Η περίοδος επώασης της ανεμοβλογιάς είναι περίπου δύο εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου επώασης, ένα άτομο δεν θα εμφανίσει συμπτώματα της νόσου. Για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της χρονικής περιόδου, αυτός ή αυτή δεν είναι καν μεταδοτικός. Αλλά κατά το τέλος της περιόδου επώασης, το προσβεβλημένο άτομο μπορεί να αρχίσει να μεταδίδει τη νόσο, παρόλο που δεν έχουν εμφανιστεί ακόμη συμπτώματα.
Η μακρά περίοδος επώασης της ανεμοβλογιάς είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η ασθένεια είναι τόσο μεταδοτική, ειδικά μεταξύ των παιδιών. Πολλές φορές τα παιδιά πηγαίνουν στο σχολείο κατά την περίοδο επώασης της νόσου και τη μεταδίδουν στους γύρω τους. Τα παιδιά μεταδίδουν περισσότερο την ασθένεια. Η ανεμοβλογιά είναι εξαιρετικά μεταδοτική και μπορεί να εξαπλωθεί μέσω του βήχα ή του φτερνίσματος. Κατά τις τελευταίες 48 ώρες της περιόδου επώασης, ένα άτομο μπορεί να μεταδώσει την ανεμοβλογιά σε άλλους.
Μόλις περάσει η περίοδος επώασης, εμφανίζονται τα σημάδια της ανεμοβλογιάς. Εκτός από τις φουσκάλες της ανεμοβλογιάς, αυτές μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο και κοιλιακό άλγος. Ευτυχώς για τα παιδιά, η ήπια ανεμοβλογιά είναι σχετικά αβλαβής. Η ασθένεια περνάει σε λίγες μέρες και οι φουσκάλες συνήθως εξαφανίζονται τις επόμενες εβδομάδες. Από τη στιγμή που ένα άτομο κολλήσει ανεμοβλογιά, είναι πολύ απίθανο να την ξαναπάθει.
Αν και η ανεμοβλογιά είναι ως επί το πλείστον αβλαβής στα παιδιά, μπορεί να είναι μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια για ορισμένες ομάδες. Οι έγκυες γυναίκες, τα νεογέννητα και οι ενήλικες μπορούν όλοι να αναπτύξουν σοβαρές επιπλοκές της ανεμοβλογιάς. Σε ένα χειρότερο σενάριο, η ανεμοβλογιά μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλίτιδα, ένα πρήξιμο του εγκεφάλου που μπορεί να είναι απειλητικό για τη ζωή. Κάθε χρόνο περίπου 100 άνθρωποι πεθαίνουν από ανεμοβλογιά.
Η μακρά περίοδος επώασης μπορεί να ευθύνεται εν μέρει για τόσο υψηλούς αριθμούς. Ένας ενήλικας που δεν έχει ανεμοβλογιά θα πρέπει να αποφεύγει κάποιον με φουσκάλες ανεμοβλογιάς ή οποιοδήποτε άλλο εμφανές σύμπτωμα. Καθώς η ασθένεια είναι μεταδοτική κατά το τέλος της περιόδου επώασης, ένα άτομο εξακολουθεί να κινδυνεύει να τη κολλήσει από οποιονδήποτε έχει τη νόσο αλλά δεν έχει ακόμη εμφανίσει συμπτώματα.
Οι ενήλικες με ανεμοβλογιά συνήθως συμβουλεύονται να επισκεφτούν γιατρό. Για τα παιδιά συνήθως προτείνεται το αντίθετο. Αντίθετα, συνιστάται στα παιδιά με ανεμοβλογιά να αποφεύγουν το ιατρείο εκτός εάν τα συμπτώματα γίνουν πολύ έντονα ή εμφανιστεί υψηλός πυρετός. Η ανεμοβλογιά θα υποχωρήσει σχεδόν πάντα μόνη της και δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να κάνει ένας γιατρός για να βοηθήσει στην επίσπευση της διαδικασίας. Το μόνο πράγμα που θα καταφέρει η επίσκεψη στον γιατρό σε αυτές τις περιπτώσεις είναι να αυξήσει την πιθανότητα το παιδί να μεταδώσει την ασθένεια σε άλλους.