Η αρτηριοσκλήρωση είναι μια πολύ κοινή πάθηση που περιλαμβάνει πάχυνση, σκλήρυνση και στένωση ζωτικών αρτηριών στο σώμα. Οι περισσότερες περιπτώσεις προκαλούνται από την υπερβολική συσσώρευση χοληστερόλης στο αίμα που κολλάει στα αρτηριακά τοιχώματα και ασβεστοποιείται με την πάροδο του χρόνου. Πολλοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στη διαταραχή, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, το κάπνισμα και η υψηλή αρτηριακή πίεση. Η αρχική θεραπεία της αρτηριοσκλήρωσης επικεντρώνεται γενικά στην καταπολέμηση των υποκείμενων αιτιών και μπορεί να περιλαμβάνει την υιοθέτηση πιο υγιεινών επιλογών τρόπου ζωής και τη λήψη φαρμάκων. Εάν η κατάσταση γίνει αρκετά σοβαρή ώστε να απειλήσει καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό, μπορεί να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση με την ελπίδα να αποφευχθούν θανατηφόρες επιπλοκές.
Όταν ανακαλυφθούν πρώιμα σημάδια αρτηριοσκλήρωσης, ένας γιατρός μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή του/της να κάνει σημαντικές αλλαγές στον τρόπο ζωής του. Εκτός από άλλες σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, το κάπνισμα μπορεί να είναι καταστροφικό για τις αρτηρίες. Η διακοπή του καπνίσματος είναι βασικός πυλώνας της θεραπείας της αρτηριοσκλήρωσης και μπορεί να είναι η μόνη σημαντική αλλαγή που χρειάζεται να κάνει ένα άτομο για να αναστρέψει την πάθηση. Μια υγιεινή διατροφή χαμηλή σε χοληστερόλη, λίπος και νάτριο είναι επίσης πολύ σημαντική και η τακτική άσκηση μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της ροής του αίματος, στην καύση λίπους και στην ενίσχυση της καρδιάς. Οι άνθρωποι που είναι σε θέση να αρχίσουν να ζουν πιο υγιείς γενικά βλέπουν βελτιώσεις στα συμπτώματά τους μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Μπορεί να χρειαστεί ιατρική θεραπεία για την αρτηριοσκλήρωση εκτός από τις αλλαγές στον τρόπο ζωής για την καταπολέμηση των υποκείμενων ασθενειών και παθήσεων. Ένας γιατρός μπορεί να ξεκινήσει ή να προσαρμόσει φάρμακα για τον διαβήτη και να συνταγογραφήσει φάρμακα για τη σταθεροποίηση της αρτηριακής πίεσης. Οι βήτα αποκλειστές, οι αναστολείς διαύλων ασβεστίου και οι αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης είναι τα πιο κοινά φάρμακα που χορηγούνται για προβλήματα αρτηριακής πίεσης. Επιπλέον, τα φάρμακα που ονομάζονται στατίνες μπορούν να βοηθήσουν στη διάσπαση των εναποθέσεων χοληστερόλης στις αρτηρίες και στην πρόληψη της συσσώρευσης νέας χοληστερόλης.
Εάν τα συμπτώματα επιμείνουν ή επιδεινωθούν παρά τη συντηρητική θεραπεία της αρτηριοσκλήρωσης, οι γιατροί μπορούν να εξετάσουν το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης. Η πιο κοινή χειρουργική θεραπεία αρτηριοσκλήρωσης είναι η αγγειοπλαστική, η οποία περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός καθετήρα στην φραγμένη αρτηρία και το φούσκωμα ενός μπαλονιού για τη διεύρυνση της. Ένα μεταλλικό stent τοποθετείται στην αρτηρία για να αποφευχθεί η εκ νέου στένωση. Εάν η συσσώρευση χοληστερόλης είναι σοβαρή, μπορεί να χρειαστεί μια ανοιχτή χειρουργική επέμβαση για την απόξεσή της και την αποκατάσταση του αρτηριακού τοιχώματος. Μια τελική επιλογή για μια σοβαρά κατεστραμμένη αρτηρία είναι η χειρουργική επέμβαση παράκαμψης, όπου ένα νέο βιολογικό ή τεχνητό αιμοφόρο αγγείο μεταμοσχεύεται στο στήθος.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση για αρτηριοσκλήρωση είναι σε θέση να αναρρώσουν μέσα σε λίγες εβδομάδες ή μήνες. Προκειμένου να αποφευχθούν μελλοντικές επιπλοκές, είναι σημαντικό οι ασθενείς να ακολουθούν τις συνήθειες δίαιτας και άσκησης και να συνεχίζουν να παίρνουν τα φάρμακά τους. Οι γιατροί αξιολογούν συχνά την κατάσταση των ασθενών κατά τη διάρκεια και μετά από όλους τους τύπους θεραπείας για να εξασφαλίσουν τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα.