Πολλοί αναγνώστες έχουν παρατηρήσει την προέλευση των ονομάτων των χαρακτήρων στα μυθιστορήματα του Χάρι Πότερ, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να παρέχουν κρυφές ενδείξεις για τη φύση των χαρακτήρων. Δεδομένης της εκτεταμένης έρευνας της JK Rowling και της συμπερίληψης της μυθολογίας από μια μεγάλη ποικιλία εθνών, φαίνεται πιθανό ότι η προέλευση του ονόματος για τους χαρακτήρες της είναι σημαντική. Μερικά από τα ονόματα είναι ξεκάθαρα έξυπνα ή διασκεδαστικά λογοπαίγνια, όπως ο Peeves, ενώ άλλα έχουν βαθύτερες έννοιες που αντικατοπτρίζουν τους χαρακτήρες και τις πράξεις τους, όπως η Minerva McGonagall, με ένα διπλό όνομα που αντικατοπτρίζει τη δύναμη, τη γενναιότητα και τις γυναίκες πολεμίστριες.
Ένα από τα πιο μακροσκελή ονόματα στα μυθιστορήματα είναι, φυσικά, του Ντάμπλντορ. Το πλήρες όνομά του είναι Άλμπους Πέρσιβαλ Μπράιαν Γούλφρικ Ντάμπλντορ και κάθε όνομα προσθέτει ξεχωριστά σε μια συνολική περιγραφή του ποιος είναι ο Ντάμπλντορ. Στα παλιά αγγλικά, Albus σημαίνει λευκό, και είναι ένα όνομα που χρησιμοποιείται συνήθως για να αντικατοπτρίζει την ηλικία και τη σοφία. Ο Πέρσιβαλ ήταν ένας από τους ιππότες της Στρογγυλής Τραπέζης και το όνομα χρησιμοποιείται για να υποδηλώνει την ειρήνη και τη φώτιση. Το Brian είναι ένα παραδοσιακό ιρλανδικό όνομα που κυριολεκτικά σημαίνει υψηλό, αλλά θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για να υποδηλώσει ευγενή γέννηση. Η προέλευση του ονόματος του Μπράιαν πιθανότατα προέρχεται από τον Μπράιαν Μπορού, έναν Ιρλανδό βασιλιά που πέθανε υπερασπιζόμενος τον λαό του. Ο Άγιος Βούλφρικ ήταν ερημίτης, αντικατοπτρίζοντας τον ενίοτε μοναχικό σταθμό του Ντάμπλντορ στη ζωή, και ο Ντάμπλντορ είναι μια παλιά αγγλική λέξη που σημαίνει μέλισσα. Η Ρόουλινγκ είπε ότι διάλεξε τον Ντάμπλντορ επειδή η διανοητική της εικόνα για τον Ντάμπλντορ τον περιλάμβανε να περιφέρεται γύρω από το κάστρο, να βουίζει στον εαυτό του.
Η προέλευση του ονόματος του Χάρι και της οικογένειάς του είναι επίσης ενδιαφέρουσα. Πότερ είναι ένα σχετικά κοινό όνομα στην Αγγλία, και ένα όνομα που η Rowling λέει ότι της άρεσε πάντα. Το όνομα του Χάρι σημαίνει δύναμη, ενώ το όνομα Τζέιμς σημαίνει «υποκαταστάτης». Η Λίλι Έβανς, η μητέρα του Χάρι, έχει επίσης ένα πολύ ενδιαφέρον όνομα. Τα κρίνα είναι λουλούδια που παραδοσιακά συνδέονται με το θάνατο και την αναγέννηση, γιατί πεθαίνουν κάθε χρόνο αλλά βλασταίνουν φρέσκα φύλλα από τον βολβό που είναι θαμμένος στο χώμα. Evans σημαίνει «νεαρός πολεμιστής». Η συχνή συμπερίληψη της ανάστασης στην προέλευση των ονομάτων των χαρακτήρων της Rowling προσδίδει επίσης κάποια εικόνα στα βιβλία.
Οι φίλοι και οι σύμβουλοι του Χάρι έχουν επίσης ενδιαφέρουσες ονομασίες. Η Ερμιόνη είναι μια αγγλοποιημένη μορφή του Ερμή, του ελληνικού αγγελιοφόρου, και ένα όνομα που συνδέεται επίσης με τη μαγεία και τη γήινη φύση. Ο γκρέιντζερ είναι ένας κοινός αγρότης, αλλά και το όνομα ενός λαϊκού κινήματος που υποτίθεται ότι έφερνε δικαιώματα στους αγρότες τον 17ο αιώνα. Το όνομα του Ρον υποδηλώνει ότι είναι σύμβουλος των βασιλιάδων, ενώ ο πατέρας του, Άρθουρ, έχει ένα όνομα που σημαίνει «αρχηγός». Το Ginevra είναι ένα παλιό όνομα που σημαίνει αειθαλές, ενώ η προέλευση του ονόματος του Rubeus Hagrid είναι ένα μείγμα κελτικών και λατινικών. Στα λατινικά, το Rubeus σημαίνει κόκκινο ή κατακόκκινο, πιθανώς μια αναφορά στην επιδερμίδα του Χάγκριντ, ενώ ο Χάγκριντ μπορεί να είναι ένα γαελικό λογοπαίγνιο στο χα, για το μισό, και το Grid, το όνομα μιας τρομερής γίγαντας.
Άλλες ονομαστικές προελεύσεις περιλαμβάνουν το Alastor, ή «υπερασπιστής της ανθρωπότητας» και το Severus, το οποίο είναι πιθανώς ένα παιχνίδι με τη λέξη «severus», υποδηλώνοντας ότι ο Severus Snape έχει αποκοπεί. Η Bellatrix Lestrange έχει επίσης ένα ενδιαφέρον όνομα. Το Bellatrix σημαίνει «γυναίκα πολεμίστρια», ενώ ο Lestrange μπορεί να είναι ένα παιχνίδι για τον «ξένο» ή τον «αποξενωμένο». Η Fleur Delacour είναι το λουλούδι της αυλής ή η καρδιά, ανάλογα με το πώς το διαβάζει κανείς, και το όνομα του Remus Lupin είναι ένα νεύμα στη λυκόμορφη φύση του, καθώς ο Romulus και ο Remus ανατράφηκαν από έναν λύκο και το Lupin σημαίνει «λύκος» στα λατινικά.