Η φράση «through thick and thin» είναι ένα από τα παλαιότερα καταγεγραμμένα ιδιώματα στην αγγλική γλώσσα, που χρονολογείται τουλάχιστον από τον 10ο αιώνα όταν εμφανίστηκε στο Exeter Book, μια συλλογή ποίησης από την αγγλοσαξονική Αγγλία. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτό το ιδίωμα όταν θέλουν να περιγράψουν ότι πιέζουν μπροστά από οποιοδήποτε εμπόδιο ή κολλάνε με κάτι μέχρι το τέλος. Θα μπορούσε να πει κανείς, για παράδειγμα, «παρέμειναν με το έργο, ξέροντας ότι θα υπήρχε μια ανταμοιβή στο τέλος».
Για να κατανοήσουμε την προέλευση αυτού του ιδιώματος, είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε λίγα πράγματα για την ιστορία του αγγλικού τοπίου. Για μεγάλο μέρος της ιστορίας της Αγγλίας, το νησί ήταν σε μεγάλο βαθμό δασώδες και τα ζώα έβοσκαν σε αυτό που ήταν γνωστό ως «ξυλοβοσκότοπος». Η αγγλική ύπαιθρος ήταν καλυμμένη από δάση διαφορετικής πυκνότητας, διάσπαρτα με βοσκότοπους, κάτι που την έκανε αισθητά διαφορετική από την εμφάνιση σήμερα. Η Αγγλία αποψιλώθηκε σε μεγάλο βαθμό μεταξύ του 12ου και 16ου αιώνα, όταν τα δέντρα συγκομίστηκαν σε μεγάλους αριθμούς για να κατασκευαστούν σπίτια και πλοία. Μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης, στην πραγματικότητα, απογυμνώθηκε από δέντρα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της ιστορίας.
Την εποχή που η Αγγλία ήταν δασωμένη, οι άνθρωποι μπορούσαν να ακολουθήσουν μονοπάτια και δρόμους για να φτάσουν στους προορισμούς τους, αλλά πολλοί πίεζαν «μέσα από πυκνό ξύλο και λεπτό ξύλο», κάνοντας ταξίδια στη χώρα για να ταξιδέψουν πιο γρήγορα. Το “Through thick and thin” είναι μια σαφής συντόμευση του “through thicket and thin wood” και μέχρι το 1300, οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν αυτή τη φράση χάρη στον Chaucer, ο οποίος συμπεριέλαβε το ιδίωμα σε ένα από τα έργα του.
Η ιδέα των δασωμένων εκτάσεων έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αγγλική λογοτεχνία, καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα. Ο Τόλκιν, για παράδειγμα, έχει τους ήρωες του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών να περνούν μέσα από πυκνό και λεπτό ξύλο για να αποφύγουν τα ταξίδια στους μεγάλους δρόμους και να μειώσουν σημαντικά τον χρόνο ταξιδιού. Όπως αποδεικνύεται σε αυτή τη διάσημη τριλογία, η διέλευση από πυκνό και λεπτό ξύλο θα μπορούσε επίσης να είναι επικίνδυνη χωρίς έναν έμπειρο οδηγό και καλή αίσθηση κατεύθυνσης, καθώς οι περιοχές με πυκνά δάση θα μπορούσαν να προκαλέσουν σύγχυση στους ανθρώπους που δεν ήταν εξοικειωμένοι με αυτές.
Όταν χρησιμοποιείται με μεταφορική, και όχι κυριολεκτική, έννοια, το «χοντρό» μέρος αυτού του ιδιώματος προορίζεται να αντικατοπτρίζει δυσκολίες, ενώ το «λεπτό» μέρος περιλαμβάνει τα ευκολότερα μέρη της ζωής. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν την ικανότητα να επιμείνεις στο χοντρό και στο λεπτό ως ένα θετικό χαρακτηριστικό της προσωπικότητας, που αντανακλά τη δέσμευση και την αποφασιστικότητα, σε αντίθεση με την τάση να τα παρατάς όταν τα πράγματα δυσκολεύουν.