Οι περισσότεροι λένε ότι φτιάχνουν κάτι από την αρχή όταν μαγειρεύουν ή ψήνουν χρησιμοποιώντας μόνο βασικά υλικά και τίποτα που να έχει προετοιμαστεί εκ των προτέρων ή να έχει υποστεί επεξεργασία. Ο επίσημος ορισμός περιγράφει τη δημιουργία ή την προετοιμασία κάτι «από την αρχή». Όπως και άλλες ιδιωματικές εκφράσεις, αυτό το ρητό χρησιμοποιείται τακτικά, αλλά η αρχική σημασία έχει αλλάξει.
Ο όρος χρονολογείται από το 1800, αλλά αυτό το ιδίωμα αφορούσε αγώνες ή αθλητικά γεγονότα αντί για μαγείρεμα ή ψήσιμο. Οι δρομείς ποδηλάτων και ποδιών λέγεται ότι ξεκινούν από το μηδέν εάν δεν είχαν κανένα πλεονέκτημα. Οι δρομείς χωρίς γρατσουνιές είχαν το πλεονέκτημα της νωρίς εκκίνησης ή μικρότερης απόστασης. Οι δρομείς του Scratch δεν είχαν προβάδισμα και ξεκίνησαν τον αγώνα σε αυτό που ονομαζόταν τότε γραμμή του scratch, το οποίο ήταν απλώς μια γραμμή που γρατσουνίστηκε στο έδαφος για να σηματοδοτήσει την έναρξη ενός αγώνα.
Το ψήσιμο από το μηδέν σημαίνει ότι ο μάγειρας χρησιμοποιεί μόνο φρέσκα, βασικά συστατικά για να προετοιμάσει ένα κέικ, μπισκότα ή άλλη λιχουδιά, αντί να χρησιμοποιεί μείγματα σε κουτί ή άλλα προκατασκευασμένα υλικά. Δεδομένου ότι το ψήσιμο από κουτί είναι αρκετά συνηθισμένο, τα scratch cakes και τα αρτοσκευάσματα αποτελούν συχνά την εξαίρεση στον κανόνα. Ρήσεις όπως αυτή καθιστούν δυνατό να διακρίνει κανείς ποιος κάνει το ψήσιμο της παλιάς σχολής και ποιος το μπερδεύει λίγο.
Ένας από τους πιο αναγνωρισμένους τρόπους χρήσης αυτής της φράσης είναι με γλυκές λιχουδιές. Όλα τα είδη καλούδια μπορούν να αγοραστούν έτοιμα ή ψημένα από μείγμα σε κουτί, το οποίο απαιτεί λίγα πρόσθετα υλικά για να ψηθεί. Από την άλλη πλευρά, το να φτιάξεις ένα ξυστό ή μπισκότα σημαίνει ότι ο φούρναρης ξεκίνησε από την αρχή με απλά υλικά όπως αλεύρι, ζάχαρη, καστανή ζάχαρη, μαγειρική σόδα και μπέικιν πάουντερ. Πολλοί λάτρεις του γλυκού προτιμούν τα αρτοσκευάσματα που φτιάχνονται από την αρχή σε σχέση με κάτι που αγοράζεται από το κατάστημα ή είναι φτιαγμένο από κουτί.
Αυτό το ρητό ισχύει επίσης για το μαγείρεμα των γευμάτων, ειδικά με την εύκολη διαθεσιμότητα και τη δημοτικότητα των επεξεργασμένων και παρασκευασμένων τροφίμων. Η προετοιμασία ενός γεύματος από την αρχή σημαίνει ότι ο σεφ χρησιμοποιεί φρέσκα υλικά αντί για αντικείμενα που έχουν αγοραστεί ή προπαρασκευαστεί. Το Gravy είναι ένα καλό παράδειγμα. Η σάλτσα Scratch γίνεται από την ανάμειξη άλλων συστατικών με τις σταγόνες που δημιουργούνται καθώς ψήνεται το κρέας, αλλά χρειάζεται χρόνος για να προετοιμαστεί και να πάρει το σωστό πάχος. Η σάλτσα από το κατάστημα έρχεται σε ένα μπουκάλι και απλά ζεσταίνεται και σερβίρεται.
Ένα πλεονέκτημα του ψησίματος και του μαγειρέματος είναι ότι μπορεί να είναι πιο υγιεινό από τη χρήση προαναμεμιγμένων προϊόντων. Τα επεξεργασμένα προϊόντα περιέχουν συχνά συντηρητικά που παρέχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στο σούπερ μάρκετ. Γεύματα Ξυστό και αρτοσκευάσματα χρησιμοποιούν φρέσκα, βασικά υλικά χωρίς άγνωστες προσθήκες. Το Unknown μερικές φορές ισοδυναμεί με ανθυγιεινό, έτσι οι περισσότεροι αληθινοί σεφ προετοιμάζουν τα τρόφιμα από την αρχή όποτε είναι δυνατόν.