Η Σαπφώ είναι αρχαία ποιήτρια από το ελληνικό νησί της Λέσβου. Γεννήθηκε μεταξύ 612 π.Χ. και 630 π.Χ., και πέθανε γύρω στο 570 π.Χ. Η ποίησή της έχει προαναγγελθεί ακόμη και από μεγάλους δασκάλους, αντλώντας επαίνους από ανθρώπους όπως ο Πλάτωνας και ο Οράτιος. Είναι μια από τις πρώτες γυναίκες συγγραφείς που γνωρίζουμε, και παρόλο που το έργο της υπάρχει μόνο τώρα αποσπασματικά, με μόνο ένα πραγματικά πλήρες ποίημα να σώζεται, η φήμη της συνεχίζεται.
Η Σαπφώ ήταν λυρική ποιήτρια και έγραφε στην απόκρυφη αιολική διάλεκτο, κάτι που πιστεύεται ότι ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους η μελέτη του έργου της εγκαταλείφθηκε στη βυζαντινή εποχή — η γλώσσα της είχε ξεπεραστεί στη ρωμαϊκή εποχή. Αυτή η εξαφάνιση του έργου της από τον ακαδημαϊκό κανόνα της εποχής είχε ως αποτέλεσμα να παράγονται όλο και λιγότερα ποιήματά της από τους γραφείς, γεγονός που εξηγεί, τουλάχιστον εν μέρει, γιατί τόσο μεγάλο μέρος του έργου της έχει χαθεί στην αρχαιότητα. Προς το παρόν, μπορούμε να διαβάσουμε μόνο αποσπάσματα της δουλειάς της και πρέπει να συμπληρώσουμε τα κενά με νύξεις για το έργο της από άλλες πηγές.
Εκτός από όσα αρχαία έγγραφα σώζονται, δεν είναι πολλά γνωστά για τη Σαπφώ. Η ανάγνωση της ζωής της στο έργο της αντιμετωπίζοντας την ποίησή της ως ένα είδος αυτοβιογραφίας αποθαρρύνεται πλέον καθώς το πλαίσιο της γραφής της είναι άγνωστο. Η βικτοριανή εποχή την έδινε ως ένα είδος ερωμένης μιας ακαδημίας για κορίτσια, αλλά αυτό ήταν στην πραγματικότητα περισσότερο μια προσπάθεια των θαυμαστών της να την κάνουν πιο ευχάριστη στις ευγενικές τάξεις παρά στην πραγματικότητα. Σε τελική ανάλυση, η συναίνεση μεταξύ των μελετητών έχει δεσμεύσει τη Σαπφώ ως πιθανό να ήταν αμφιφυλόφιλη, κάτι που προφανώς δεν συμβαδίζει με το συντηρητικό πρότυπο της βικτωριανής περιόδου.
Στην πραγματικότητα, οι αντιληπτές – και αναπόδεικτες – ομοφυλοφιλικές τάσεις της είναι ένα από τα λίγα πράγματα για τα οποία η Σαπφώ είναι πλέον γνωστή. Έμοιαζε να την ελκύει η ομορφιά σε όλες τις μορφές της και έγραφε ερωτικά ποιήματα σε ανθρώπους και των δύο φύλων. Στην πραγματικότητα, δημιούργησε τον σύγχρονο ορισμό της λέξης λεσβία. Η Σαπφώ συχνά αναφερόταν ως η Λέσβια ή η γυναίκα από τη Λέσβο. Από αυτήν αντλείται και η λέξη Σαπφική, η οποία έχει και ομοφυλοφιλική χροιά.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε πολλά για τη Σαπφώ, αλλά γνωρίζουμε μερικά πράγματα. Γνωρίζουμε ότι η Σαπφώ καταγόταν από αριστοκρατική οικογένεια, καθώς οι παρατηρήσεις της για συγκεκριμένα περιβάλλοντα, καθώς και τα ταξίδια της το μαρτυρούν. Γνωρίζουμε επίσης ότι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σπίτι της στη Λέσβο κατά τη διάρκεια μιας εξέγερσης με επικεφαλής τον Πιττάκο και εξορίστηκε στις Συρακούσες, στη Σικελία, όπου οι ντόπιοι έχτισαν ένα άγαλμα προς τιμήν της ως καλωσόρισμα.
Υπάρχει επίσης μια μάλλον ρομαντική ιστορία για τον θάνατό της που μας λέει ότι η Σαπφώ πήδηξε από τους γκρεμούς της Λευκάδας για την αγάπη ενός πορθμείου που ονομαζόταν Φάων. Αυτή η ιστορία χρονολογείται από τον Μένανδρο, ο οποίος έζησε από το 342-291 π.Χ., αλλά δεν μπορεί να επαληθευτεί.