Το άσθμα είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι αεραγωγοί ενός ατόμου φλεγμονώνονται και ερεθίζονται, δυσκολεύοντας την αναπνοή. Οι ασθματικοί μπορεί να εμφανίσουν δύσπνοια, συριγμό, πόνο στο στήθος και βήχα. Οι κρίσεις άσθματος μπορεί να εμφανιστούν για διάφορους λόγους, όπως η υπερβολική σωματική δραστηριότητα, η αναπνοή κρύου αέρα ή η μόλυνση του αναπνευστικού. Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που συμβάλλουν στα συμπτώματα του άσθματος, ωστόσο, είναι οι αλλεργικές αντιδράσεις σε αερομεταφερόμενα παθογόνα ή τρόφιμα. Το άσθμα και οι αλλεργίες συνήθως συνδυάζονται όταν εξετάζονται οι επιλογές θεραπείας και τα προληπτικά μέτρα.
Η σχέση μεταξύ άσθματος και αλλεργιών είναι καλά τεκμηριωμένη. Πολλές ερευνητικές μελέτες τα συσχετίζουν έντονα μεταξύ τους και τα ευρήματα συχνά δείχνουν ότι οι πάσχοντες από αλλεργίες είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν συμπτώματα άσθματος με την πάροδο του χρόνου. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ολόκληροι οργανισμοί για να μελετήσουν τη σχέση μεταξύ άσθματος και αλλεργιών και να ενημερώσουν τους γιατρούς καθώς και το ευρύ κοινό για τις τελευταίες ανακαλύψεις στη θεραπεία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Asthma and Allergy Foundation of America παρέχει πολλούς διαφορετικούς εκπαιδευτικούς πόρους για τους πάσχοντες μέσω κλινικών σεμιναρίων και του ιστότοπού τους.
Όταν ένα άτομο έχει μια σοβαρή αλλεργία, το σώμα του/της ανταποκρίνεται απελευθερώνοντας μια χημική ουσία γνωστή ως ισταμίνη για να βοηθήσει στην καταπολέμηση των παθογόνων. Η ισταμίνη μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή της μύτης, του λαιμού και των κόλπων. Ο ερεθισμός που προκαλείται από αλλεργικές αντιδράσεις προκαλεί άσθμα σε άτομα με την πάθηση. Η εμφάνιση του άσθματος μπλοκάρει περαιτέρω τον λαιμό και τις βρογχικές οδούς, καθιστώντας δύσκολη τη βαθιά αναπνοή. Τα άτομα μπορεί να βιώσουν πόνο και συριγμό σε σημείο εξασθένησης. Τα συμπτώματα συνήθως δεν υποχωρούν έως ότου το αλλεργιογόνο δεν υπάρχει πλέον και το σώμα έχει την ευκαιρία να ανακάμψει.
Οι γιατροί μπορούν να αντιμετωπίσουν το άσθμα και τις αλλεργίες με διάφορους τρόπους. Εάν τα συμπτώματα άσθματος ενός ατόμου εμφανίζονται μόνο όταν εμφανίσει αλλεργική αντίδραση, ο γιατρός μπορεί να εστιάσει τη θεραπεία ειδικά στα αλλεργιογόνα. Ένας ασθενής μπορεί να λάβει οδηγίες να λάβει από του στόματος αντιισταμινικά και αποσυμφορητικά ή να χρησιμοποιήσει ρινικό σπρέι. Εάν τα συμπτώματα του άσθματος που προκαλούνται από αλλεργία επιμένουν, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να λαμβάνει τακτικά εμβόλια αλλεργίας για να βοηθήσει στην απευαισθητοποίηση του σώματος, αντισώματα από το στόμα ή εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή.
Το άσθμα και οι αλλεργίες δεν μπορούν να θεραπευτούν, αλλά συχνά υποχωρούν καθώς ένα άτομο γερνάει και το ανοσοποιητικό του σύστημα βελτιώνεται στην καταπολέμηση κοινών παθογόνων μικροοργανισμών. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά προληπτικά μέτρα που μπορεί να λάβει ένα άτομο για να αποφύγει τα αλλεργιογόνα και έτσι να αποτρέψει τις κρίσεις άσθματος. Ένα άτομο που γνωρίζει ότι είναι αλλεργικό σε ένα συγκεκριμένο είδος τροφής, όπως τα φιστίκια, θα πρέπει να ελέγξει προσεκτικά τις ετικέτες του προϊόντος για να βεβαιωθεί ότι δεν το καταπιεί κατά λάθος. Τα αλλεργιογόνα εσωτερικών χώρων όπως η σκόνη και το τρίχωμα των κατοικίδιων μπορούν να ελεγχθούν με συχνό καθαρισμό του σπιτιού και χρησιμοποιώντας φίλτρο αέρα. Τέλος, ένα άτομο που υπόκειται σε υπαίθρια αλλεργιογόνα, όπως μούχλα και γύρη, μπορεί να προγραμματίσει τις εξόδους του όταν τα παθογόνα του αέρα είναι στο ελάχιστο.