Τα άτομα με άσθμα συχνά διαπιστώνουν ότι τα συμπτώματά τους επιδεινώνονται τη νύχτα. Τα συμπτώματα του άσθματος όπως το σφίξιμο στο στήθος, η δυσκολία στην αναπνοή, ο βήχας και ο συριγμός παρεμβαίνουν στον ύπνο κατά τη διάρκεια της νύχτας και μπορεί να προκαλέσουν υπνηλία και κόπωση κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το νυχτερινό άσθμα καθιστά επίσης πιο δύσκολο τον έλεγχο των συμπτωμάτων άσθματος κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι νυχτερινές κρίσεις άσθματος είναι δυνητικά απειλητικές για τη ζωή και οι μελέτες δείχνουν ότι οι θάνατοι που σχετίζονται με το άσθμα είναι πιο πιθανό να συμβούν τη νύχτα παρά την ημέρα.
Το νυχτερινό άσθμα συνδέεται με διάφορα φυσιολογικά φαινόμενα. Τα νυχτερινά επίπεδα του μονοξειδίου του αζώτου, καθώς και ορισμένων κυτταρικών υποδοχέων, μειώνονται τη νύχτα, με αποτέλεσμα τη μειωμένη διαθεσιμότητα φυσικών βρογχοδιασταλτικών. Το νυχτερινό άσθμα σχετίζεται επίσης με χαμηλά επίπεδα μελατονίνης, καθώς και με χαμηλά επίπεδα ορμονών όπως η επινεφρίνη, η οποία βοηθά στη διατήρηση της χαλάρωσης των αεραγωγών.
Αν και αυτές οι συσχετίσεις είναι καλά εδραιωμένες, τα αίτια των κρίσεων νυχτερινού άσθματος και οι λόγοι για τους οποίους τα συμπτώματα του άσθματος επιδεινώνονται τη νύχτα παραμένουν άγνωστα. Υπάρχουν διάφορες πιθανές εξηγήσεις. Το ένα είναι ότι λόγω των προαναφερθέντων φυσιολογικών φαινομένων, οι αεραγωγοί είναι πιο πιθανό να συστέλλονται τη νύχτα. Ένα άλλο πιθανό έναυσμα είναι ότι οι ρινικές και πνευμονικές εκκρίσεις είναι πιο πιθανό να συσσωρεύονται στους αεραγωγούς και τους πνεύμονες κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο μειωμένος όγκος των πνευμόνων και η αυξημένη πνευμονική πίεση από την ανάκλιση μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη στένωση των αεραγωγών. Η απώλεια υγρασίας και θερμότητας στους αεραγωγούς θεωρείται επίσης ότι πυροδοτεί το νυχτερινό άσθμα.
Οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν κρίσεις άσθματος κατά τη διάρκεια της νύχτας εάν υποφέρουν επίσης από γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Αυτή η κατάσταση μπορεί να επιδεινώσει τα νυχτερινά συμπτώματα άσθματος, επειδή το αναρροφημένο οξύ στομάχου μερικές φορές στάζει στην τραχεία, προκαλώντας ερεθισμό και στένωση των αεραγωγών. Τα άτομα που υποφέρουν τόσο από άσθμα όσο και από γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση συχνά διαπιστώνουν ότι τα συμπτώματα του νυχτερινού άσθματος μειώνονται σε σοβαρότητα ή εξαφανίζονται εντελώς όταν η παλινδρόμηση αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά.
Η νυχτερινή θεραπεία άσθματος δεν μπορεί να θεραπεύσει την πάθηση, αλλά μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της συχνότητας και της σοβαρότητας των κρίσεων άσθματος τη νύχτα. Η τυπική θεραπεία περιλαμβάνει αυστηρότερο έλεγχο των συμπτωμάτων του άσθματος τόσο την ημέρα όσο και τη νύχτα με φαρμακευτική αγωγή. Τα φάρμακα μακράς δράσης είναι πιο αποτελεσματικά, επειδή συνεχίζουν να παρέχουν αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα κατά τις ώρες ύπνου.
Η μείωση του αλλεργιογόνου δυναμικού του περιβάλλοντος ύπνου μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη του νυχτερινού άσθματος. Η διατήρηση της κρεβατοκάμαρας απαλλαγμένη από σκόνη, τρίχες κατοικίδιων ζώων, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων και οποιαδήποτε άλλη γνωστή αιτία άσθματος μπορεί να μειώσει τα νυχτερινά συμπτώματα. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο να τροποποιήσετε τη θερμοκρασία ή την περιεκτικότητα σε υγρασία του αέρα εάν είναι πολύ ξηρός ή πολύ κρύος.