Το λιπώδες ήπαρ είναι μια κατάσταση κατά την οποία το λίπος συσσωρεύεται στους ιστούς του ήπατος. Όταν συμβεί αυτό, τα διάφορα συμπτώματα λιπώδους ήπατος μπορεί να περιλαμβάνουν κόπωση και κοιλιακό άλγος και περιστασιακά οδηγεί σε απώλεια βάρους. Αυτά τα συμπτώματα είναι τα ίδια ανεξάρτητα από την αιτία του λιπώδους ήπατος. Μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί, επειδή για πολλούς ανθρώπους, αυτά τα συμπτώματα είναι εξαιρετικά ήπια και δεν αρκούν για να προκαλέσουν συναγερμό. Για άλλους, τα συμπτώματα λιπώδους ήπατος είναι ανύπαρκτα.
Τα συμπτώματα αναπτύσσονται από τη διόγκωση του ήπατος λόγω των λιπωδών ιστών. Υπάρχουν πολλές αιτίες, με μία από τις πιο κοινές να είναι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Το λιπώδες συκώτι που προκαλείται από άλλους παράγοντες ονομάζεται επίσης μη αλκοολικό λιπώδες ήπαρ και εμφανίζεται απλώς όταν το συκώτι δυσκολεύεται να διασπάσει τα λίπη και αρχίζει να τα αποθηκεύει. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε μεταβολική ανισορροπία, παχυσαρκία, υψηλή χοληστερόλη, υπερβολική κατανάλωση ασπιρίνης, ταμοξιφαίνης ή κορτικοστεροειδών. Μπορεί επίσης να σχετίζεται με διαβήτη ή ακόμα και εγκυμοσύνη.
Υπάρχουν διαφορετικοί βαθμοί συνδρόμου λιπώδους ήπατος και υπάρχει η υποψία ότι κάθε άτομο έχει κάποιο βαθμό λίπους στο ήπαρ του. Ορισμένες μορφές είναι ακίνδυνες, αλλά κάποιες δεν είναι. Η μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα είναι η συσσώρευση αρκετού λίπους ώστε το συκώτι να φλεγμαίνει, με αποτέλεσμα τα συμπτώματα του λιπώδους ήπατος, πόνου στην κοιλιά και πόνου. Αυτός ο τύπος μπορεί να βλάψει την ικανότητα του ήπατος να λειτουργεί και μπορεί να οδηγήσει σε κίρρωση που σχετίζεται με μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος. Σε αυτό το στάδιο, συσσωρεύεται ουλώδης ιστός στο ήπαρ μαζί με το λίπος, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια.
Τα συμπτώματα λιπώδους ήπατος από μόνα τους δεν αρκούν για τη διάγνωση της πάθησης. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση ανωμαλιών στη λειτουργία του ήπατος και εξετάσεις όπως η μαγνητική τομογραφία (MRI), η αξονική τομογραφία (CT) ή ο υπέρηχος μπορούν να βοηθήσουν να προσδιοριστεί εάν υπάρχει υπερβολικό λίπος στο ήπαρ. Εάν αυτές οι εξετάσεις επανέλθουν για να δείξουν ότι υπάρχουν προβλήματα, ο γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει βιοψία ήπατος για να λάβει δείγμα του ιστού. Κατά την εξέταση, μπορεί να διαπιστωθεί εάν υπάρχει λιπώδες ήπαρ.
Παρά την ήπια μορφή που συνήθως λαμβάνουν τα συμπτώματα λιπώδους ήπατος, η χρόνια κόπωση ή δυσφορία δεν πρέπει να αγνοηθεί. Αν και γενικά δεν είναι απειλητικό για τη ζωή από μόνο του, το λιπώδες ήπαρ είναι μια κατάσταση που συνήθως μπορεί να αντιστραφεί με την αφαίρεση των αιτιών. Όταν τα άτομα σταματούν να πίνουν, χάνουν βάρος ή λαμβάνουν άλλα μέτρα για τον έλεγχο του διαβήτη ή των επιπέδων τριγλυκεριδίων, το συκώτι έχει την ικανότητα να επισκευάζεται μόνο του. Εάν δεν αφαιρεθούν, ωστόσο, το λιπώδες ήπαρ μπορεί να γίνει κίρρωση, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια.