Η σχέση μεταξύ μυελού των οστών και ερυθρών αιμοσφαιρίων, που ονομάζονται επίσης ερυθροκύτταρα στην ιατρική ορολογία, έγκειται στο γεγονός ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια παράγονται στον μυελό των οστών, ο οποίος είναι ο μαλακός λιπώδης ιστός που βρίσκεται στις κοιλότητες των οστών. Αυτή η σχέση είναι τόσο στενή που όταν τα κύτταρα του αίματος είναι ανώμαλα, μερικές φορές ένας γιατρός θα παραγγείλει δείγμα μυελού των οστών για να βοηθήσει στην ανακάλυψη της ακριβούς αιτίας της ανωμαλίας. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια έχουν κανονικά διάρκεια ζωής περίπου 120 ημέρες. Όταν πλησιάζουν τα «γηρατειά» ή έχουν ξεπεράσει τη διάρκεια ζωής τους, τα κύτταρα σάρωσης της σπλήνας, του ήπατος και του μυελού των οστών τα καταστρέφουν.
Η αναιμία είναι μια κατάσταση υγείας που αναπτύσσεται όταν μειώνεται η παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων στο σημείο που προκαλεί ανεπάρκεια στα κύτταρα. Μπορεί, επομένως, να συμβεί εάν υπάρχουν προβλήματα στον τόπο παραγωγής τους – τον μυελό των οστών. Το θέμα του μυελού των οστών και των ερυθρών αιμοσφαιρίων ανακύπτει σε σχέση με τις διάφορες ασθένειες που οδηγούν σε αναιμία. Μια σειρά ανωμαλιών μπορεί να παρατηρηθούν στα ερυθρά αιμοσφαίρια όταν υπάρχει πρόβλημα εντός του οστού. Για παράδειγμα, τα κύτταρα μπορούν να έχουν μια ποικιλία ανώμαλων σχημάτων, όπως αυτό ενός σταγόνου δακρύων, μιας βελόνας, ενός ημισελήνου ή οποιουδήποτε άλλου σχήματος.
Ο μυελός των οστών και τα ερυθρά αιμοσφαίρια έχουν τόσο στενή σχέση ώστε μερικές ασθένειες, όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία, λέγεται ότι είναι μερικές φορές θεραπεύσιμες, εάν λάβει χώρα μεταμόσχευση μυελού των οστών. Μια τέτοια μεταμόσχευση εμπεριέχει κατανοητά μεγάλο κίνδυνο, γιατί αν κάτι πάει στραβά – και συχνά συμβαίνει – τα πράγματα θα πάνε στραβά με την επαρκή παραγωγή υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων που είναι σε θέση να ζήσουν ολόκληρη τη διάρκεια ζωής τους. Οι ασθένειες που σχετίζονται με το μυελό των οστών και τα ερυθρά αιμοσφαίρια μπορούν να διερευνηθούν με δύο διαφορετικές μεθόδους λήψης δειγμάτων του μαλακού λιπώδους ιστού από ασθενείς. Μια αναρρόφηση μυελού των οστών και μια βιοψία πυρήνα μυελού των οστών μπορούν να παρέχουν τα αποτελέσματα των εξετάσεων που χρειάζονται οι γιατροί. Υπάρχουν στιγμές που παραγγέλλονται και τα δύο είδη δειγμάτων, οπότε λαμβάνονται και τα δύο ταυτόχρονα.
Μελέτες σχετικά με τη σχέση μεταξύ μυελού των οστών και ερυθρών αιμοσφαιρίων βοήθησαν τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της γήρανσης στον μυελό των οστών, ιδιαίτερα όταν ένα άτομο δεν έχει ακολουθήσει έναν υγιεινό τρόπο ζωής και δίαιτα στα νιάτα του. Αυτές οι μελέτες οδήγησαν επίσης στην κατανόηση του τι είδους καταστάσεις μπορούν να προκαλέσουν αυξημένη παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η περιεκτικότητα σε λίπος στο μυελό των οστών τείνει να αυξάνεται με την ηλικία, προκαλώντας μείωση της παραγωγής των κυττάρων. Αυτό γενικά δεν προκαλεί ανησυχία αν το σώμα δεν έχει αυξημένη ζήτηση για παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Όταν το περιεχόμενο οξυγόνου στον ιστό του σώματος ή ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων μειώνεται, μια ορμόνη που ονομάζεται ερυθροποιητίνη παράγεται και απελευθερώνεται από τα νεφρά, προκαλώντας τη διέγερση του μυελού των οστών να παράγει και να απελευθερώνει τα απαραίτητα ερυθρά αιμοσφαίρια.