Το χρώμιο είναι ένα λαμπερό αργυρόχρωμο μεταλλικό ορυκτό που βρίσκεται σε αφθονία στον φλοιό της Γης, αλλά είναι επίσης απαραίτητο συστατικό της ανθρώπινης διατροφής επειδή επιτρέπει τον κανονικό μεταβολισμό του σακχάρου και του λίπους. Για χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το χρώμιο είναι ένα συστατικό ενός συμπλέγματος πρωτεϊνών που ονομάζεται παράγοντας ανοχής γλυκόζης (GTF), το οποίο οι ερευνητές πιστεύουν ότι συνδέεται με τους υποδοχείς ινσουλίνης και διεγείρει τα κύτταρα του σώματος να αφαιρέσουν τη γλυκόζη από την κυκλοφορία του αίματος. Η ανεπάρκεια χρωμίου, παρόμοια με τον σακχαρώδη διαβήτη, οδηγεί σε μειωμένη ανοχή στη γλυκόζη, απώλεια βάρους και περιφερική νευροπάθεια. Οι δίαιτες που είναι πλούσιες σε απλά σάκχαρα με πολλά γλυκά τείνουν να εξαντλούν το χρώμιο του σώματος αυξάνοντας την κίνηση του χρωμίου έξω από το σώμα μέσω των ούρων. Όλοι αυτοί οι παράγοντες οδηγούν τους επιστήμονες να υποθέσουν μια σχέση μεταξύ χρωμίου και διαβήτη, αλλά οι κλινικές μελέτες δεν έχουν ακόμη τεκμηριώσει αυτή τη σχέση.
Οι επιστήμονες απομόνωσαν για πρώτη φορά τον παράγοντα ανοχής γλυκόζης όταν ανακάλυψαν ότι οι συνδυασμοί εκχυλισμάτων ζύμης με ινσουλίνη ήταν πιο αποτελεσματικοί από την ινσουλίνη μόνο στη μείωση του σακχάρου στο αίμα. Το GTF αποτελείται από μια πρωτεϊνική αλυσίδα, τη χρωμοντουλίνη, ενωμένη με τέσσερα τρισθενή ιόντα χρωμίου. Όταν το GTF συνδέεται με έναν υποδοχέα ινσουλίνης στην επιφάνεια ενός κυττάρου, το σύμπλοκο ενισχύει την ικανότητα του υποδοχέα ινσουλίνης να προκαλεί πρόσληψη γλυκόζης. Επειδή ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2 σχετίζεται με ελαττωματική σηματοδότηση των υποδοχέων ινσουλίνης, οι ιατροί ερευνητές έχουν προφανώς αναρωτηθεί εάν η λήψη συμπληρωμάτων χρωμίου θα βοηθούσε στη θεραπεία του διαβήτη. Κλινικές δοκιμές που μελετούν τη συμπλήρωση χρωμίου και τη σοβαρότητα του διαβήτη έχουν δώσει αντικρουόμενα αποτελέσματα, ωθώντας την Αμερικανική Διαβητολογική Εταιρεία να συμπεράνει ότι επί του παρόντος δεν υπάρχουν οριστικά στοιχεία που να υποστηρίζουν τη χρήση συμπληρωμάτων χρωμίου για τον διαβήτη.
Το 2001, οι διατροφικές κατευθυντήριες γραμμές των Ηνωμένων Πολιτειών καθόρισαν τη συνιστώμενη ημερήσια απαίτηση για χρώμιο σε 30 έως 35 μικρογραμμάρια για ενήλικες άνδρες και 20 έως 25 μικρογραμμάρια για ενήλικες γυναίκες. Μόνο περίπου το δύο τοις εκατό του συμπληρωματικού χρωμίου απορροφάται μέσω του γαστρεντερικού σωλήνα. Οι διαβητικοί που πιστεύουν στη σχέση μεταξύ χρωμίου και διαβήτη μπορεί να αυξήσουν την απορρόφηση του χρωμίου αυξάνοντας την ταυτόχρονη κατανάλωση βιταμίνης C, νιασίνης και πρωτεΐνης. Οι ασθενείς που ακολουθούν δίαιτες υγρών, οι ασθενείς με ηπατική νόσο και οι εθισμένοι σε υδατάνθρακες μπορεί να χρειαστεί να αυξήσουν την πρόσληψη χρωμίου πάνω από τις συνιστώμενες απαιτήσεις. Οι διαβητικοί ασθενείς μπορούν να αυξήσουν την καθημερινή τους κατανάλωση χρωμίου με φυσικό τρόπο τρώγοντας μεγαλύτερη ποσότητα μπρόκολου, ξηρών καρπών, δημητριακών ολικής αλέσεως, μαγιάς μπύρας και πράσινα φασόλια.
Αν και μελέτες δεν έχουν αποδείξει άμεση σχέση μεταξύ των επιπέδων χρωμίου στο αίμα και του διαβήτη, άλλα οφέλη από το χρώμιο μπορεί να βελτιώσουν την υγεία των διαβητικών ασθενών. Μελέτες σε ζώα που εξετάζουν άλλες συνδέσεις εκτός από αυτή μεταξύ χρωμίου και διαβήτη δείχνουν ότι το χρώμιο ομαλοποιεί την αρτηριακή πίεση και μειώνει τόσο τα επίπεδα ολικής χοληστερόλης όσο και την ποσότητα των λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας (LDL), που αυξάνουν τον κίνδυνο αθηροσκλήρωσης, εγκεφαλικών επεισοδίων και στεφανιαίας νόσου. . Άλλες μελέτες προτείνουν ότι το χρώμιο αυξάνει τη μυϊκή μάζα και μειώνει το ποσοστό του σωματικού λίπους, καθιστώντας το μια δυνητικά πολύτιμη προσθήκη στην τακτική άσκηση και μια καλά ισορροπημένη διατροφή για απώλεια βάρους. Επιπλέον, το χρώμιο αυξάνει τα επίπεδα ενέργειας και δρα ως αντιοξειδωτικό, μειώνοντας τις επιβλαβείς επιπτώσεις των ελεύθερων ριζών και των τοξινών στο σώμα.