Το χρώμιο είναι ένα ορυκτό που έχει πολλές φυσικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων κρεάτων, ψαριών, ελαίων και λαχανικών όπως το μπρόκολο και τα καρότα. Ως συμπλήρωμα διατροφής, συχνά συνδυάζεται με μια ουσία γνωστή ως πικολινάτη για καλύτερη απορρόφηση. Το πικολινικό παράγεται φυσικά στο σώμα κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού ορισμένων αμινοξέων. Τα οφέλη του πικολινικού χρωμίου πιστεύεται ότι περιλαμβάνουν τον σωστό μεταβολισμό της ινσουλίνης και βοηθούν στον διαβήτη τύπου 2, αυξημένη μυϊκή μάζα, απώλεια βάρους, ανακούφιση από την κατάθλιψη και πρόληψη καρδιακών παθήσεων.
Η καλύτερα μελετημένη λειτουργία του χρωμίου είναι η ικανότητά του να βοηθά το σώμα να ανταποκρίνεται σωστά στην ινσουλίνη. Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που απελευθερώνεται μετά τα γεύματα ως σήμα για το σώμα να απορροφήσει τη γλυκόζη, μια σημαντική πηγή ενέργειας. Σε ορισμένους τύπους διαβήτη ή στην αντίσταση στην ινσουλίνη, το σώμα χάνει την ικανότητά του να ανταποκρίνεται αποτελεσματικά στην ινσουλίνη. Το χρώμιο φαίνεται να ενισχύει την παροχή γλυκόζης στους ιστούς που το χρειάζονται. Για το λόγο αυτό, ένα από τα πιο ευρέως διαδεδομένα οφέλη του πικολινικού χρωμίου είναι η βοήθεια για άτομα με διαβήτη.
Άλλα γνωστά οφέλη του πικολινικού χρωμίου περιλαμβάνουν την απώλεια βάρους και την οικοδόμηση μυών. Επειδή το πικολινικό χρώμιο πιστεύεται ότι ενισχύει τη δράση της ινσουλίνης στο σώμα, πολλοί υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι αυτό συμβάλλει στη λιγότερη λαχτάρα για υδατάνθρακες και στην επακόλουθη απώλεια βάρους. Αυτό το συμπλήρωμα πιστεύεται επίσης ότι βοηθά το σώμα να χρησιμοποιήσει πιο αποτελεσματικά τις πρωτεΐνες, οδηγώντας σε αυξημένη μυϊκή μάζα. Ένας δημοφιλής ισχυρισμός είναι ότι το χρώμιο είναι καλό για τη δημιουργία άλιπης μυϊκής μάζας, αν και αυτό δεν έχει ποτέ αποδειχθεί.
Το πικολινικό χρώμιο θεωρείται επίσης ότι μειώνει τα επίπεδα χοληστερόλης και επομένως προλαμβάνει τις καρδιακές παθήσεις. Τέλος, αυτό το ορυκτό μπορεί να αλλάξει τη διάσπαση ορισμένων νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο, βοηθώντας πιθανώς άτομα με κατάθλιψη. Εκτός από τη βοήθεια της κατάθλιψης, η ικανότητα να επηρεάζει τους νευροδιαβιβαστές μπορεί επίσης να λειτουργεί και να μειώνει την όρεξη.
Λόγω αυτών των διαφημιζόμενων πλεονεκτημάτων του πικολινικού χρωμίου, αυτή η ένωση είναι ένα δημοφιλές συστατικό πολλών συμπληρωμάτων απώλειας βάρους και οικοδόμησης σώματος. Ερευνητικές μελέτες σε ανθρώπινα υποκείμενα δεν έχουν δείξει οριστικά κανέναν από αυτούς τους ισχυρισμούς και έχουν προτείνει ότι τυχόν οφέλη από το πικολινικό χρώμιο θα προέκυπταν μόνο εάν ένα άτομο είχε σοβαρή ανεπάρκεια χρωμίου. Η ανεπάρκεια χρωμίου είναι δύσκολο να εντοπιστεί, επομένως δεν είναι σαφές πόσο σπάνια είναι αυτή η ανεπάρκεια, αλλά ορισμένοι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι το σώμα μπορεί να σταματήσει να εκκρίνει χρώμιο όταν αισθανθεί ότι η συγκέντρωση χρωμίου είναι πολύ χαμηλή, προκειμένου να προσαρμοστεί στη χαμηλή πρόσληψη και να αποτρέψει την ανεπάρκεια.
Υπάρχει μικτή γνώμη μεταξύ των γιατρών και των διατροφολόγων εάν οι άνθρωποι πρέπει να συμπληρώσουν με πικολινικό χρώμιο. Μερικοί λένε ότι οι δόσεις πρέπει να παραμένουν κάτω από 30-35 mcg την ημέρα, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι οι δόσεις κάτω των 200 mcg είναι ασφαλείς και παρέχουν τα καλύτερα οφέλη από το πικολινικό χρώμιο. Οι περισσότεροι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συμφωνούν ότι οι υψηλές δόσεις πικολινικού χρωμίου πρέπει να αποφεύγονται επειδή μπορεί να οδηγήσουν σε γαστρεντερικά προβλήματα, αίσθημα παλμών, εξανθήματα και ακόμη και πιθανή ηπατική ή νεφρική βλάβη. Μερικές μελέτες έχουν μάλιστα προτείνει ότι πολύ υψηλά επίπεδα χρωμίου μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο DNA και μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο.