Η τοξικότητα του χρωμίου αναφέρεται στις δυσμενείς επιπτώσεις που μπορεί να έχει η υπερβολική ποσότητα χρωμίου στο σύστημα ενός ατόμου. Από τους τύπους χρωμίου που είναι εύκολα προσβάσιμοι στο σύγχρονο περιβάλλον, το εξασθενές χρώμιο θεωρείται το πιο τοξικό και επιβλαβές για τον άνθρωπο. Η έκθεση στο εξασθενές χρώμιο μπορεί να βλάψει σοβαρά την αναπνευστική οδό και αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου. Μια άλλη κοινή μορφή χρωμίου, το τρισθενές χρώμιο, είναι σημαντικά λιγότερο τοξικό και τις περισσότερες φορές προκαλεί το πολύ ερεθισμό του δέρματος. Οι υψηλές συγκεντρώσεις, ωστόσο, έχουν σημαντικά πιο σοβαρές επιπτώσεις της τοξικότητας του χρωμίου και μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στο DNA σε ένα άτομο.
Παρά τους κινδύνους της τοξικότητας του χρωμίου, το ίδιο το μέταλλο δεν ενέχει κανένα κίνδυνο για το ανθρώπινο σώμα. Το μεταλλικό χρώμιο χρησιμοποιείται για τη δημιουργία κραμάτων από ανοξείδωτο χάλυβα που χρησιμοποιούνται σε καθημερινά είδη όπως τα σκεύη φαγητού. Ωστόσο, η δημιουργία επιχρωμίωσης μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό επιβλαβούς εξασθενούς χρωμίου, το οποίο μπορεί να μολύνει τα αποθέματα νερού ως βιομηχανικά απόβλητα. Το εξασθενές χρώμιο είναι η κύρια αιτία των περισσότερων περιπτώσεων τοξικότητας από χρώμιο.
Η βραχυπρόθεσμη έκθεση σε εξασθενές χρώμιο μπορεί να ερεθίσει τις ρινικές οδούς και το δέρμα, συστηματική δηλητηρίαση και βλάβη στα εσωτερικά όργανα, ιδιαίτερα στο ήπαρ και τους νεφρούς. Η παρατεταμένη έκθεση τείνει να δημιουργεί έλκη στο ρινικό διάφραγμα, τελικά να το τρυπήσει και να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στο αναπνευστικό σύστημα. Τα θύματα της τοξικότητας από χρώμιο μπορεί να αναπτύξουν άσθμα. Το εξασθενές χρώμιο μπορεί επίσης να κάψει το δέρμα εάν δεν αφαιρεθεί αμέσως, καθώς και να καθυστερήσει τη διαδικασία επούλωσης.
Η κατάποση εξασθενούς χρωμίου τελικά προκαλεί διακοπή της λειτουργίας του ήπατος και των νεφρών, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Σε περιπτώσεις όπου τα μάτια ενός ατόμου εκτίθενται στο χρώμιο, τα όργανα μπορεί να υποστούν ανεπανόρθωτη βλάβη, με αποτέλεσμα την τύφλωση. Σε σοβαρές περιπτώσεις τοξικότητας χρωμίου, η έκθεση στην ουσία μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη καρκίνου.
Το τρισθενές χρώμιο, από την άλλη πλευρά, είναι μια φυσική ουσία που προσφέρει μια σειρά από οφέλη για την υγεία σε ορισμένες ποσότητες. Το μέταλλο παίζει ρόλο στον μεταβολισμό του σακχάρου και του λίπους και θεωρείται απαραίτητο για τη σωστή σωματική λειτουργία. Η ανεπάρκεια χρωμίου μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή απώλεια βάρους, νευρολογική βλάβη και χαμηλότερη ανοχή στη γλυκόζη. Προκειμένου να αντιμετωπιστεί η πάθηση και να αποτραπεί η ανάπτυξή της, οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν συμπληρώματα χρωμίου.
Η έρευνα έχει δείξει, ωστόσο, ότι η υπερβολική δόση χρωμίου μπορεί επίσης να έχει τοξικές επιδράσεις στο σύστημα. Τα αυξημένα επίπεδα τρισθενούς χρωμίου στα ανθρώπινα κύτταρα μπορούν να βλάψουν τη γενετική δομή του κυττάρου, προκαλώντας μεγάλο αριθμό πιθανών κινδύνων για την υγεία του ασθενή. Οι ειδικοί συνιστούν σε όλους τους ασθενείς να συμβουλεύονται έναν γιατρό πριν τη λήψη συμπληρωμάτων με χρώμιο.