Η αρχική σχέση μεταξύ του δωδεκαδακτύλου και της νήστιδας είναι ότι και τα δύο περιλαμβάνονται ως τμήματα του λεπτού εντέρου. Πέρα από την ανατομική σχέση, και τα δύο τμήματα του λεπτού εντέρου συνεργάζονται για να βοηθήσουν στην πέψη των τροφών και στην απορρόφηση θρεπτικών συστατικών. Επιπλέον, το δωδεκαδάκτυλο και η νήστιδα μοιράζονται μερικούς από τους ίδιους ανατομικούς δείκτες, όπως πτυχώσεις και μικροβίδες.
Μέρος του γαστρεντερικού συστήματος, το λεπτό έντερο είναι ζωτικό μέρος της πεπτικής διαδικασίας. Βρίσκεται στην κοιλιακή κοιλότητα, το λεπτό έντερο εκτείνεται από τον πυλωρό, τη βαλβίδα εκκένωσης του στομάχου, μέχρι τη βαλβίδα κολικού, η οποία συνδέεται με το παχύ έντερο. Τρία τμήματα, συμπεριλαμβανομένου του ειλεού, της νήστιδας και του δωδεκαδακτύλου, αποτελούν το λεπτό έντερο.
Το συντομότερο και ευρύτερο τμήμα του λεπτού εντέρου είναι το δωδεκαδάκτυλο. Αυτό το τμήμα είναι υπεύθυνο για τη λήψη τροφής που έχει ήδη υποστεί επεξεργασία από το στομάχι. Επιπλέον, πεπτικά υγρά και ένζυμα τόσο από το πάγκρεας όσο και από το ήπαρ εισέρχονται στο δωδεκαδάκτυλο μέσω του σφιγκτήρα του Oddi. Ο συνδυασμός των πεπτικών χυμών και των ανατομικών χαρακτηριστικών του δωδεκαδακτύλου, όπως πτυχώσεις και μικρές προεξοχές, βοηθούν στην περαιτέρω πέψη των υποπροϊόντων του στομάχου και επιτρέπουν την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών.
Καθώς το λεπτό έντερο συνεχίζεται, η σχέση μεταξύ του δωδεκαδακτύλου και της νήστιδας γίνεται σαφής. Η νήστιδα αντιπροσωπεύει το τμήμα του λεπτού εντέρου που συνδέει το δωδεκαδάκτυλο με τον ειλεό. Συγκεκριμένα, η νήστις συνεχίζει τη διαδικασία απορρόφησης θρεπτικών συστατικών απορροφώντας λίπη και άλλα θρεπτικά συστατικά από το περιεχόμενο που επεξεργάζεται το δωδεκαδάκτυλο.
Η διαδικασία πέψης του δωδεκαδακτύλου και της νήστιδας είναι παρόμοια, ωστόσο, η συνοχή του περιεχομένου που διέρχεται διαφέρει. Για παράδειγμα, καθώς η τροφή περνά μεταξύ του δωδεκαδακτύλου και της νήστιδας παίρνει μια πιο υγρή σύσταση. Ο στόχος της πεπτικής διαδικασίας είναι να επιτρέψει στο λεπτό έντερο να απορροφήσει όλα τα πιθανά θρεπτικά συστατικά με αποτέλεσμα το υπόλοιπο υγρό να περάσει μέσω του ειλεού στο παχύ έντερο για περαιτέρω επεξεργασία.
Και τα δύο τμήματα του λεπτού εντέρου, το δωδεκαδάκτυλο και η νήστιδα, έχουν ανατομικές διαφορές και ομοιότητες. Το δωδεκαδάκτυλο ξεκινά με μια ομαλή επένδυση και στη συνέχεια μετατρέπεται σε μια επένδυση με πτυχώσεις και μικρές προεξοχές, που αναφέρονται ως λάχνες και μικροί. Αυτές οι πτυχώσεις και οι προβολές συνεχίζονται κατά μήκος της νήστιδας για να συνεχιστεί η διαδικασία της πέψης. Πρόσθετα χαρακτηριστικά και των δύο τμημάτων του λεπτού εντέρου περιλαμβάνουν βλέννα που βοηθά στη λίπανση του περιεχομένου και των αιμοφόρων αγγείων, τα οποία βοηθούν στη μεταφορά θρεπτικών συστατικών στο ήπαρ. Αυτή η μεταφορά θρεπτικών συστατικών στο ήπαρ γίνεται μέσω της ηπατικής πυλαίας φλέβας.