Η πιο κοινή σχέση μεταξύ αλκοόλ και αρθρίτιδας είναι ότι το αλκοόλ μπορεί να επιδεινώσει τις παρενέργειες του φαρμάκου που συνταγογραφείται για τη θεραπεία της πάθησης. Εκτός από την επίδραση που έχει το αλκοόλ στα φάρμακα, φαίνεται να υπάρχει προστατευτική επίδραση της μέτριας πρόσληψης αλκοόλ και ειδικότερα της ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Πρόσφατες μελέτες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ σχετίζεται με σημαντική μείωση της ευαισθησίας στη ρευματοειδή αρθρίτιδα. Σε ασθενείς που έπασχαν ήδη από την πάθηση, η κατανάλωση αλκοόλ αποδείχθηκε επίσης ότι μειώνει τη σοβαρότητά της.
Η πρώτη μελέτη που εξέτασε τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και αρθρίτιδας δεν επικεντρώθηκε στην ποσότητα αλκοόλ αλλά στον αριθμό των φορών που καταναλώθηκε αλκοόλ και διαπίστωσε ότι όσο πιο συχνά έπιναν οι πάσχοντες από ρευματοειδή αρθρίτιδα, τόσο πιο ήπια τα συμπτώματά τους σε σύγκριση με τους μη. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ αλκοόλ και αρθρίτιδας είναι ακόμα ασαφής, καθώς η μελέτη δεν προσδιόρισε την ποσότητα ή τον τύπο του αλκοόλ που απαιτείται για να είναι θετική παρά αρνητική επίδραση.
Οι ίδιοι οι ερευνητές παραδέχτηκαν ότι ένα μειονέκτημα της μελέτης ήταν ότι οι βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις εξετάστηκαν μόνο και δίστασαν να συστήσουν το αλκοόλ ως θεραπεία για την αρθρίτιδα. Πολλοί πάσχοντες από αρθρίτιδα απέχουν εντελώς από την κατανάλωση αλκοόλ καθώς αναφέρουν ότι τα συμπτώματά τους επιδεινώνονται μετά το ποτό. Καθώς η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι μια ασθένεια της φλεγμονής των αρθρώσεων και το χρόνιο αλκοόλ αυξάνει τη φλεγμονή, ο συνδυασμός δεν είναι αυτός που ωφελεί όλους.
Υπάρχουν περισσότεροι από 100 διαφορετικοί τύποι αρθρίτιδας που κατηγοριοποιούνται σε τρεις κατηγορίες: οστεοαρθρίτιδα, ινομυαλγία και ρευματοειδής αρθρίτιδα. Η οστεοαρθρίτιδα και η ινομυαλγία δεν επιδεινώνονται από το αλκοόλ, αλλά η κατανάλωσή του μπορεί να επιδεινώσει ορισμένες από τις παρενέργειες των παυσίπονων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία των δύο παθήσεων. Όταν συνδυάζονται, το αλκοόλ και τα παυσίπονα για την αρθρίτιδα μπορεί να οδηγήσουν σε στομαχόπονους και διαταραχές του ήπατος. Αυτές οι παρενέργειες είναι επίσης δυνατές για τον συνδυασμό αλκοόλ και φαρμάκων που λαμβάνονται για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Οι πάσχοντες από ρευματοειδή αρθρίτιδα έχουν συχνά χαμηλότερη ικανότητα να καταπολεμούν τη νόσο, ένα σύμπτωμα που συχνά επιδεινώνεται από τη χρήση αντιρευματικών φαρμάκων που τροποποιούν τη νόσο ή DMARDs. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ οδηγεί επίσης σε μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Σε συνδυασμό, η υπερβολική πρόσληψη αλκοόλ και η αρθρίτιδα σημαίνει περισσότερες ιογενείς λοιμώξεις και ανεπάρκειες βιταμινών καθώς και προβλήματα στο στομάχι, το έντερο και το συκώτι. Ένα άλλο φάρμακο για το οποίο το αλκοόλ εντείνει τη δράση είναι οι βενζοδιαζεπίνες, που συνταγογραφούνται σε πάσχοντες από ινομυαλγία ως μυοχαλαρωτικό και ηρεμιστικό. Ο συνδυασμός αλκοόλ με αυτά τα φάρμακα εντείνει τη δράση στον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα.