Το οριακό κόστος (MC) είναι το κόστος της τελευταίας μονάδας που παρήχθη σε μια διαδικασία παραγωγής, της τελευταίας υπηρεσίας που εκτελέστηκε ή της τελευταίας μονάδας που καταναλώθηκε. Είναι ένας οικονομικός όρος που λαμβάνει υπόψη τη μείωση ή την αύξηση του κόστους παραγωγής ή κατανάλωσης επιπλέον αγαθών και υπηρεσιών. Το οριακό κόστος σχετίζεται συχνά με τα οριακά έσοδα, το οριακό όφελος και το μέσο και το συνολικό κόστος.
Η έννοια του οριακού κόστους είναι σημαντική για άτομα που παράγουν ή καταναλώνουν πολλαπλές μονάδες. Οι οικονομίες κλίμακας γενικά ευνοούν το μειωμένο οριακό και μέσο κόστος για πρόσθετες εισροές, αν και το MC μπορεί να αυξηθεί μόλις επιτευχθεί η μέγιστη παραγωγική ικανότητα. Το οριακό κόστος ακολουθεί συχνά μια καμπύλη γραμμή σε ένα γράφημα, αρχικά μειώνεται καθώς η διαδικασία γίνεται πιο αποτελεσματική και αργότερα αυξάνεται καθώς οι πρόσθετες απαιτήσεις παραγωγής καθιστούν τη διαδικασία λιγότερο αποδοτική.
Για παράδειγμα, ένα εργοστάσιο που έχει κατασκευαστεί για την παραγωγή ενός προϊόντος θα απαιτήσει ένα μεγάλο ποσό αρχικού κόστους. Μόλις κατασκευαστεί, ωστόσο, το κόστος παραγωγής κάθε προϊόντος θα μειωθεί γιατί θα χρειαστεί πολύ λίγη ενέργεια για να χρησιμοποιηθούν τα υπάρχοντα μηχανήματα για να αυξηθεί η παραγωγή. Ωστόσο, το εργοστάσιο θα φτάσει τελικά στο μέγιστο της δυναμικότητάς του, και εάν επιθυμούνται πρόσθετα προϊόντα, θα πρέπει να κατασκευαστεί νέο εργοστάσιο, το παλιό θα πρέπει να αποζημιώσει τους εργαζομένους για υπερωριακή εργασία ή μια ποικιλία άλλων δαπανών θα απαιτηθούν για να διατηρηθεί η παραγωγή μετάβαση. Σε αυτή την περίπτωση, το οριακό κόστος θα αυξηθεί επειδή η εταιρεία θα χρειαστεί να δαπανήσει περισσότερη ενέργεια, χρόνο και χρήμα για να συνεχίσει να παράγει επιπλέον αγαθά.
Ο καταμερισμός εργασίας και η εξειδίκευση μπορούν επίσης να μειώσουν το κόστος παραγωγής για πρόσθετες μονάδες. Πολλές εταιρείες επωφελούνται από τα οφέλη της εξειδίκευσης στη μείωση του κόστους παραγωγής ή εξυπηρέτησης. Επιτρέποντας στους εργαζομένους να εξειδικεύονται σε ορισμένες εργασίες μπορεί να εξορθολογίσει τις διαδικασίες παραγωγής. Η γραμμή συναρμολόγησης είναι ένα δημοφιλές παράδειγμα αυτής της ιδέας επειδή επιτρέπει στους εργαζόμενους ή τα μηχανήματα να τελειοποιούν και να βελτιστοποιούν μικρότερες ευθύνες.
Το οριακό κόστος είναι επίσης σημαντικό για τους καταναλωτές που επιθυμούν να αγοράσουν επιπλέον μονάδες ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας. Τα καταστήματα θα επωφεληθούν συχνά από αυτό προσφέροντας προσφορές και εκπτώσεις, όπως αγοράστε ένα, λάβετε ένα στη μισή τιμή ή αγοράστε ένα, λάβετε ένα δωρεάν (BOGO). Αυτό όχι μόνο ενθαρρύνει τους αγοραστές να αγοράσουν πολλαπλές μονάδες, αλλά πιθανότατα δημιουργεί έσοδα και για την εταιρεία. Οι καταναλωτές είναι πολύ πιο πιθανό να αγοράσουν ένα δεύτερο είδος στη μισή τιμή, επειδή το οριακό κόστος είναι το ήμισυ του αρχικού κόστους. Στην περίπτωση των συμφωνιών BOGO που προσφέρουν ένα δωρεάν αντικείμενο, το MC είναι ουσιαστικά μηδενικό.