Ο Δείκτης Τιμών Καταναλωτή (ΔΤΚ) περιέχει δεδομένα που σχετίζονται με το μέσο κόστος ορισμένων τύπων αγαθών και υπηρεσιών κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης χρονικής περιόδου. Υπάρχει άμεση σύνδεση μεταξύ του ΔΤΚ και της αξίας, επειδή αυτή η τιμή παρακολουθεί τη δύναμη των καταναλωτών. Όταν οι τιμές αυξάνονται, ο ΔΤΚ αυξάνεται επίσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι καταναλωτές έχουν λιγότερη σχέση ποιότητας-τιμής όταν αγοράζουν αγαθά ή πληρώνουν για υπηρεσίες.
Τα κυβερνητικά ιδρύματα και οι ακαδημαϊκοί παράγουν μια ποικιλία εκθέσεων που περιγράφουν λεπτομερώς τις δαπάνες σε διαφορετικά έθνη. Σε πολλές περιπτώσεις, ο εθνικός ΔΤΚ περιλαμβάνει το κόστος αγαθών, όπως ρούχα και οχήματα. Πολλά έθνη έχουν ξεχωριστό ΔΤΚ για τις τιμές των κατοικιών και για τα τρόφιμα και την ενέργεια. Επιπλέον, ενώ ένας γενικός ΔΤΚ μπορεί να περιέχει δεδομένα που σχετίζονται με το κόστος σε ένα ολόκληρο έθνος, πολλές δημοτικές αρχές συλλέγουν επίσης τοπικά δεδομένα που παρέχουν στους τοπικούς φορείς χάραξης πολιτικής πιο ουσιαστικές πληροφορίες.
Οι οικονομολόγοι συχνά τονίζουν τη σύνδεση μεταξύ του ΔΤΚ και της αξίας όσον αφορά την αξία ενός συγκεκριμένου νομίσματος. Ένα εμπόρευμα όπως ένα βαρέλι πετρελαίου έχει εγγενή αξία, αλλά το κόστος του πετρελαίου ποικίλλει από χώρα σε χώρα, εν μέρει λόγω του κόστους εξαγωγής αλλά και λόγω των διακυμάνσεων στις αξίες των νομισμάτων. Η βενζίνη παράγεται με αργό πετρέλαιο, επομένως οι αλλαγές στις τιμές του πετρελαίου επηρεάζουν το κόστος της βενζίνης όπως περιγράφεται λεπτομερώς στον δείκτη. Εάν οι τιμές της βενζίνης αυξηθούν, μπορεί να οφείλεται στο ότι το εγγενές κόστος του πετρελαίου έχει αυξηθεί. Το κόστος της βενζίνης μπορεί επίσης να αυξηθεί επειδή η αξία του τοπικού νομίσματος μειώθηκε κατά την οποία οι τιμές της βενζίνης θα αυξάνονταν μόνο με τον ΔΤΚ για τη συγκεκριμένη χώρα.
Γενικά, οι τιμές για τα περισσότερα είδη εμπορευμάτων και καταναλωτικών αγαθών τείνουν να αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου και οι οικονομολόγοι αναφέρονται σε αυτές τις αυξήσεις τιμών ως πληθωρισμό. Οι καταναλωτές χάνουν τη δύναμη των δαπανών λόγω των επιπτώσεων του πληθωρισμού, επειδή όσο περνάει ο καιρός πρέπει να ξοδεύουν αυξανόμενα χρηματικά ποσά για να αγοράσουν τα ίδια αγαθά. Αν αφεθεί ανεξέλεγκτος, ο πληθωρισμός μπορεί να προκαλέσει μεγάλα οικονομικά προβλήματα, επειδή οι τιμές μπορεί να αυξηθούν γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι οι καταναλωτές δεν είναι σε θέση να αντέξουν οικονομικά βασικά είδη, όπως τρόφιμα και ενέργεια. Κατά συνέπεια, οι κρατικοί φορείς και οι ανεξάρτητοι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν τον ΔΤΚ για να μετρήσουν τον πληθωρισμό και να καθορίσουν τις αλλαγές στην καταναλωτική δύναμη.
Οι οικονομολόγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτό το νούμερο για να παρακολουθήσουν τον αποπληθωρισμό που συνεπάγεται πτώση των τιμών είτε λόγω ανισορροπίας μεταξύ προσφοράς και ζήτησης είτε λόγω άλλων οικονομικών παραγόντων, όπως οι σοβαρές υφέσεις που προκαλούν την αλλαγή των προτύπων καταναλωτικών δαπανών. Ο ΔΤΚ και η σχέση τιμής-ποιότητας κινούνται σε αντίθετες κατευθύνσεις κατά τη διάρκεια των αποπληθωριστικών κύκλων, επειδή όταν οι τιμές των αγαθών στον ΔΤΚ πέφτουν, οι καταναλωτές αποκτούν μεγαλύτερη αξία για τα χρήματα. Κατά τη διάρκεια των πληθωριστικών κύκλων, ο ΔΤΚ και η αξία κινούνται επίσης προς την αντίθετη κατεύθυνση, επειδή οι τιμές αυξάνονται ενώ η ισχύς δαπανών και η σχέση τιμής-ποιότητας μειώνονται.
SmartAsset.