Η σύνδεση μεταξύ της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης ή CRP και του καρκίνου δεν είναι πλήρως κατανοητή. Αυτό που είναι σήμερα γνωστό είναι ότι τα υψηλά επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης μπορεί να σχετίζονται με μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο. Τα άτομα με ορισμένους καρκίνους φαίνεται να έχουν αυξημένη CRP πριν από την ανάπτυξη και κατά τη διάρκεια της καρκινικής νόσου. Από την άλλη πλευρά, αυτό το επίπεδο πρωτεΐνης μπορεί επίσης να υποδεικνύει πολλές άλλες ασθένειες που προκαλούν φλεγμονή. Είναι πιθανό η συσχέτιση μεταξύ των φλεγμονωδών ιστών στο σώμα και του καρκίνου να είναι πολύ πιο άμεση.
Η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη τείνει να αυξάνεται όταν υπάρχει σωματική φλεγμονή. Μπορεί να είναι προγνωστικό ή να επιβεβαιώνει πολλές διαφορετικές ασθένειες και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί πόσο σοβαρή είναι μια γνωστή κατάσταση. Για παράδειγμα, τα άτομα με λύκο μπορεί να κάνουν μια απλή εξέταση αίματος CRP για να καθορίσουν τη σημασία της φλεγμονώδους απόκρισης. Εναλλακτικά, υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης μπορεί να υποδηλώνουν αυξημένο κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις, αρθρίτιδα ή ορισμένες γαστρεντερικές ασθένειες.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι η αυξημένη CRP και ο καρκίνος συνδέονται μερικές φορές. Μεγαλύτερες ποσότητες πρωτεΐνης μπορεί περιστασιακά να προβλέπουν τον καρκίνο ή να υποδηλώνουν τη σοβαρότητά του. Αυτό περιπλέκεται από το γεγονός ότι αυτή η πρωτεΐνη μπορεί επίσης να αυξηθεί σε απολύτως υγιή άτομα που είναι, για παράδειγμα, έγκυες ή που διαθέτουν ενδομήτρια συσκευή (IUD). Οι ασθενείς με ήπιες λοιμώξεις μπορεί επίσης να έχουν μη φυσιολογικές μετρήσεις του τεστ CRP.
Ένας αριθμός μελετών εξέτασε μεγάλες ομάδες ατόμων για να προσδιορίσουν εάν η CRP και ο καρκίνος σχετίζονται άμεσα. Αυτό δεν έχει αποδειχθεί, αν και πρόσθετη έρευνα στο μέλλον μπορεί να δώσει πιο οριστικές απαντήσεις. Μέχρι στιγμής, πολλά κλινικά ευρήματα δείχνουν ότι η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη τείνει να αυξάνεται όταν οι άνθρωποι έχουν καρκίνο, κυρίως επειδή η καρκινική ασθένεια προκαλεί φλεγμονή στο σώμα. Πιθανόν να ισχύει και το αντίστροφο. Ορισμένες έρευνες για τον κλινικό καρκίνο του μαστού έχουν ακόμη αποδείξει ότι τα υψηλότερα ποσοστά CRP συσχετίζονται με αυξημένη θνησιμότητα.
Δεν είναι ακόμη σαφές ότι η σχέση μεταξύ CRP και καρκίνου είναι αιτιολογική, ειδικά επειδή τόσες πολλές καταστάσεις μπορούν να αυξήσουν τη C-αντιδρώσα πρωτεΐνη χωρίς να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου. Αντίθετα, πολλοί ιατρικοί ερευνητές πιστεύουν ότι είναι η φλεγμονώδης απόκριση που δείχνει η CRP, και όχι η αυξημένη πρωτεΐνη, που σχετίζεται περισσότερο με τον κίνδυνο καρκίνου. Πολύ υψηλή CRP υποδηλώνει σημαντική φλεγμονή, η οποία, με τη σειρά της, μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία καρκίνου, μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης της νόσου ή μια πιο επιθετική πορεία της ασθένειας. Με άλλα λόγια, η φλεγμονώδης απόκριση και ο καρκίνος συσχετίζονται ισχυρά και η CRP μπορεί να είναι περισσότερο τυχαίος παράγοντας.
Ακόμα κι αν η CRP και ο καρκίνος δεν σχετίζονται άμεσα, η μέτρηση της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης μπορεί να είναι ακόμα διαγνωστικά χρήσιμη. Επιπλέον, η δημιουργία σύνδεσης μεταξύ φλεγμονής και καρκίνου θα μπορούσε να είναι σημαντική. Μπορεί να υποδεικνύει ότι μέρος της θεραπείας της καρκινικής νόσου θα πρέπει να περιλαμβάνει τη χρήση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων. Δεδομένου ότι τα υψηλά επίπεδα CRP και ο σοβαρός καρκίνος έχουν συσχετιστεί μεταξύ τους, οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν πιο επιθετικά μέτρα για τη θεραπεία του καρκίνου σε ασθενείς με υψηλότερο αριθμό πρωτεϊνών C-αντιδρώσας για να ελπίζουμε ότι θα βελτιώσουν τα ποσοστά επιβίωσης.