Το τροχιλιακό νεύρο, γνωστό και ως τέταρτο νεύρο ή τέταρτο κρανιακό νεύρο, βρίσκεται κοντά στον εγκέφαλο και εξυπηρετεί τον άνω λοξό μυ του ματιού. Έχει πολλά μοναδικά χαρακτηριστικά στο ότι περιέχει τους λιγότερους άξονες από οποιοδήποτε από τα 12 κρανιακά νεύρα και είναι το μακρύτερο. Επιπλέον, από όλα τα κρανιακά νεύρα, είναι το μόνο που προέρχεται από την αντίθετη θέση του σώματος από τον μυ που εξυπηρετεί και είναι το μόνο που εξέρχεται από το πίσω μέρος του εγκεφαλικού στελέχους. Υπάρχουν δύο τροχιλιακά νεύρα, ένα για κάθε μάτι, και βρίσκονται όχι μόνο στους ανθρώπους αλλά σε όλα τα σπονδυλωτά που έχουν σαγόνια.
Η λειτουργία του τροχλιακού νεύρου εστιάζει σε έναν μόνο μυ που λειτουργεί για να κινήσει το μάτι. Η κίνηση που γίνεται δυνατή από τον ανώτερο λοξό μυ του ματιού περιλαμβάνει το γύρισμα του ματιού πάνω-κάτω και τη μετακίνησή του προς τη μύτη ή το «σταύρωμα» των ματιών. Ο ίδιος ο μυς προσκολλάται στο πίσω μέρος του βολβού του ματιού, αλλά ένας τένοντας που εκτείνεται από αυτόν προσκολλάται στην κορυφή του βολβού του ματιού και ασκεί πίεση μέσω μιας δομής που μοιάζει με τροχαλία. Αυτή η δομή εξηγεί το όνομα του νεύρου, trochlear, που σημαίνει «τροχαλία» στα λατινικά.
Ο ρόλος αυτού του νεύρου στον έλεγχο των κινήσεων του ματιού είναι γιατί η βλάβη του τροχιλιακού νεύρου μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα με την όραση. Συγκεκριμένα, ένας τραυματισμός του τροχιλιακού νεύρου στο ένα μάτι μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα αυτού του ματιού να κινείται σε συγχρονισμό με το άλλο μάτι, προκαλώντας συχνά διπλή όραση. Αυτή η κατάσταση αναφέρεται επίσης ως παράλυση του τροχιλιακού νεύρου. Συχνά διαγιγνώσκεται από την τάση του ασθενούς να κρατά το κεφάλι του σε κεκλιμένη θέση για να ανακουφίσει τη διπλή όραση.
Ο Alfred Bielschowsky, ένας οφθαλμίατρος από τη Γερμανία, ανέπτυξε το τεστ κλίσης της κεφαλής που χρησιμοποιείται για τη διάγνωση της παράλυσης του τροχιλιακού νεύρου. Το μεγαλύτερο μέρος του έργου του Bielschowsky εκτελέστηκε στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Αν και η κλίση της κεφαλής μπορεί να προκληθεί από άλλες καταστάσεις, η δοκιμή κλίσης κεφαλής Bielschowsky εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα ως διαγνωστικό εργαλείο. Συνηθέστερα, η παράλυση του τροχιλιακού νεύρου εμφανίζεται ως αποτέλεσμα τραύματος στο κεφάλι, αν και έχει επίσης διαγνωστεί σε συνδυασμό με καταστάσεις όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, ο διαβήτης και η αθηροσκλήρωση.
Τα ακριβή δεδομένα σχετικά με τη συχνότητα της παράλυσης του τροχιλιακού νεύρου είναι αβέβαια, γιατί πολλοί ασθενείς απλώς αντισταθμίζουν τη διπλή όραση μέσω της κίνησης του κεφαλιού. Για εκείνους που δεν είναι πλέον σε θέση να επιτύχουν αποδεκτά αποτελέσματα με αποζημίωση, η θεραπεία γενικά περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση. Οι χειρουργικές καινοτομίες που αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1970 έχουν βελτιώσει σημαντικά τις θεραπευτικές επιλογές και την αποτελεσματικότητα.