Προκαταρκτικές μελέτες σε ποντίκια έδειξαν ότι μικρές ποσότητες της ορμόνης λεπτίνης μπορούν να διαχειριστούν τις δραστηριότητες του γονιδίου πρωτεΐνης-2 που δεσμεύει τον αυξητικό παράγοντα που μοιάζει με ινσουλίνη (IGFBP2) στο ήπαρ. Πολλοί ειδικοί το θεωρούν σημαντικό, γιατί για δεκαετίες οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου πίστευαν ότι η μόνη θεραπεία για τον διαβήτη είναι η ινσουλίνη. Διάφορες φαρμακευτικές εταιρείες και ιατρικοί ερευνητές για ορισμένα ιδρύματα διαβήτη διερευνούν τη σχέση μεταξύ λεπτίνης και διαβήτη με την ελπίδα να βρουν μια θεραπεία για ασθενείς με αντοχή στην ινσουλίνη.
Το 1994, ο Δρ Jeffery Friedman ανακάλυψε τη λεπτίνη. Η έρευνά του αποκάλυψε ότι η ορμόνη, η οποία παράγεται από τα λιποκύτταρα, βοηθά τον υποθάλαμο του εγκεφάλου να καθορίσει τον βαθμό πείνας ενός ατόμου. Άλλες μελέτες έδειξαν ότι οι θεραπείες με λεπτίνη σε ποντίκια βοήθησαν στη διόρθωση του υψηλού σακχάρου στο αίμα και των φτωχών επιπέδων ινσουλίνης.
Οι επιστήμονες συνέδεσαν τον διαβήτη και την ανεπάρκεια ινσουλίνης το 1921. Έκτοτε επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στην ινσουλίνη ως θεραπεία για τον διαβήτη. Ωστόσο, η ανακάλυψη της λεπτίνης και η επίδρασή της στο γονίδιο IGFBP2 άνοιξε νέους δρόμους έρευνας.
Η πρώτη μελέτη της επίδρασης της λεπτίνης σε ποντίκια άλλαξε γενετικά τα ποντίκια. Οι επιστήμονες είχαν σχεδιάσει τα ποντίκια ώστε να έχουν ανεπάρκεια λεπτίνης. Πολλοί ειδικοί το θεωρούν σημαντικό γιατί υποστηρίζουν ότι οι περισσότεροι διαβητικοί έχουν φυσιολογικά επίπεδα λεπτίνης. Οι περισσότεροι ιατροί δεν γνωρίζουν τι επίδραση θα είχε η υπερβολική λεπτίνη σε ένα άτομο. Από το 2011, οι φαρμακευτικές εταιρείες μελετούν πώς να χρησιμοποιούν τη λεπτίνη σε άτομα που έχουν φυσιολογικά επίπεδα της ορμόνης.
Ορισμένα από τα ερωτήματα που ελπίζουν να επιλύσουν οι ερευνητές σχετικά με τη λεπτίνη και τον διαβήτη περιλαμβάνουν τον τρόπο μεταφοράς της ορμόνης στο σύστημα του ασθενούς. Μια ερευνητική ομάδα δοκιμάζει μια μέθοδο παροχής αντλίας, μια τεχνική που χρησιμοποιούσαν οι επιστήμονες σε ποντίκια. Άλλες ανησυχίες περιλαμβάνουν το γεγονός ότι τα ποντίκια έχουν διαφορετικά διατροφικά πρότυπα από τους ανθρώπους και ότι η λεπτίνη μπορεί να δυσκολέψει τους διαβητικούς να αναγνωρίσουν επεισόδια χαμηλού σακχάρου στο αίμα. Οι επαγγελματίες υγείας ενδιαφέρονται επίσης για το πώς οι θεραπείες με βάση τη λεπτίνη θα επηρεάσουν τις άλλες λειτουργίες στις οποίες εμπλέκεται η λεπτίνη, όπως η όρεξη και οι εμμηνορροϊκοί κύκλοι.
Τα διαφορετικά διατροφικά μοτίβα ποντικών και ανθρώπων ανησυχούν ορισμένους ιατρούς ερευνητές σχετικά με τις θεραπείες με λεπτίνη και διαβήτη. Τα ποντίκια βόσκουν τροφές βραδείας πέψης όλη την ημέρα, ενώ οι άνθρωποι τείνουν να τρώνε μεγαλύτερα γεύματα λιγότερο συχνά. Επίσης, οι άνθρωποι συχνά επιλέγουν τρόφιμα που είναι πλούσια σε επεξεργασμένα δημητριακά και σάκχαρα.
Ορισμένοι ειδικοί προειδοποιούν ότι η επιπλέον λεπτίνη μπορεί να επηρεάσει τα συμπτώματα που χρησιμοποιούν οι διαβητικοί για να αναγνωρίσουν την πτώση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Είναι πολύ σημαντικό για τους διαβητικούς να παρακολουθούν τα επίπεδα γλυκόζης τους μέσω προσωπικών παρατηρήσεων για πράγματα όπως τα επίπεδα ζάλης. Πολλοί αμφισβητούν εάν η ορμόνη θα δυσκολέψει περισσότερο την αύξηση των χαμηλών επιπέδων σακχάρου στο αίμα ενός ατόμου.
Ένα άλλο πρόβλημα με μια προτεινόμενη θεραπεία με βάση τη λεπτίνη είναι ότι πολλοί ειδικοί αμφισβητούν εάν θα βοηθήσει άτομα με διαβήτη τύπου 2. Οι στατιστικές δείχνουν ότι το 90 έως 95 τοις εκατό των διαβητικών έχουν τύπου 2. Οι φαρμακευτικές εταιρείες και άλλοι ιατρικοί ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν τη λεπτίνη και τον διαβήτη, την καταστολή της όρεξης και τις επιπλοκές του εμμηνορροϊκού κύκλου.