Ο ναρκισσισμός είναι ένας ευρύς όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια σειρά διαφορετικών αλλά συναφών ψυχολογικών φαινομένων και συνθηκών που σχετίζονται με την αγάπη για τον εαυτό και την αυτοεκτίμηση ή, πιο συχνά, με την αυτο-εμμονή και την υπερβολική αυτο-σημασία. Σύμφωνα με ορισμένες ψυχολογικές θεωρίες, με πιο αξιοσημείωτη την ψυχανάλυση του Sigmund Freud, κάποιος βαθμός ναρκισσισμού είναι απαραίτητος για την υγιή ψυχολογική ανάπτυξη. Ένα άτομο που έχει μια υπερβολική αίσθηση αυτοεκτίμησης, που συχνά αναφέρεται ως «ναρκισσιστής», συχνά δεν είναι σε θέση να χειριστεί την κριτική ή τις αντιληπτές επιθέσεις στην αυτοεκτίμησή του. Ένα τέτοιο άτομο μπορεί να θυμώσει εξαιτίας τέτοιων αντιληπτών επιθέσεων και, ως εκ τούτου, να ενεργήσει για εκδίκηση. Ο ναρκισσισμός και η εκδίκηση είναι, επομένως, συχνά στενά συνδεδεμένοι καθώς μια αντιληπτή επίθεση στην αξία ενός ναρκισσιστή μπορεί να οδηγήσει σε μια πράξη εκδίκησης.
Η σχέση μεταξύ εκδίκησης και ναρκισσισμού είναι πολύπλοκη καθώς οι προσωπικότητες των ναρκισσιστικών ατόμων μπορεί να ποικίλλουν δραστικά. Ένα άτομο μπορεί να προσβληθεί και να ζητήσει εκδίκηση εξαιτίας μιας χειρονομίας ή μιας λέξης που δεν προοριζόταν καν ως κριτική ή ως επίθεση, ενώ ένα άλλο μπορεί να απαντήσει μόνο με εκδικητικό τρόπο σε άμεση κριτική, εποικοδομητική ή άλλη. Η σχέση μεταξύ ναρκισσισμού και εκδίκησης μπορεί επίσης να ποικίλλει ως προς τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την εκδίκηση. Μερικοί μπορεί απλώς να επιχειρήσουν να υποτιμήσουν τα επιτεύγματα ή να υπονομεύσουν κοινωνικά τον φερόμενο ως εισβολέα, ενώ άλλοι μπορεί να εξαγριωθούν και να προσπαθήσουν να βλάψουν σωματικά τον «επιτιθέμενο».
Μια ποικιλία διαφορετικών ψυχολογικών θεωριών δίνουν πιθανές εξηγήσεις για τη σύνδεση μεταξύ ναρκισσισμού και συμπεριφορών εκδίκησης. Ο Φρόιντ, για παράδειγμα, υπέθεσε ότι τα διάφορα πρώιμα τραύματα στην παιδική σεξουαλική ανάπτυξη ήταν υπεύθυνα για ναρκισσιστικές προσωπικότητες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν κάποιον να αισθανθεί την ανάγκη για εκδίκηση για τα αντιληπτά λάθη. Άλλες θεωρίες ναρκισσισμού και εκδίκησης βασίζονται στην ανάγκη του ναρκισσιστή να ελέγχει όσο το δυνατόν περισσότερο το εξωτερικό του περιβάλλον. Η εκδίκηση στοχεύει σε όσους προσπαθούν να σφετεριστούν αυτόν τον έλεγχο και μπορεί να θεωρηθεί ως μια προσπάθεια να επανακτήσουν τον έλεγχο.
Ο ναρκισσισμός και οι συμπεριφορές εκδίκησης που βασίζονται στον ναρκισσισμό τείνουν να αναπτύσσονται από διάφορες πτυχές της ανατροφής ενός παιδιού. Τα παιδιά των οποίων οι γονείς τους επαίνεσαν υπερβολικά ακόμη και για ασήμαντα επιτεύγματα, για παράδειγμα, τείνουν να χειρίζονται άσχημα την κριτική και μπορεί ακόμη και να ανταποκρίνονται άσχημα σε μια αντιληπτή έλλειψη επαίνου. Τα παιδιά που, από την άλλη πλευρά, δέχονται συνεχή σκληρή κριτική μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να χειριστούν την κριτική ως ενήλικες και είναι πιθανό να αντιληφθούν επιθέσεις σε περιστασιακά σχόλια ή ακόμα και σε φιλοφρονήσεις. Τέτοια άτομα μπορεί να χρησιμοποιήσουν την εκδίκηση ως εργαλείο για να αποκαταστήσουν την αυτοεκτίμησή τους και να επιβεβαιώσουν εκ νέου τον έλεγχό τους στο περιβάλλον τους.