Η υποκαπνία, που ονομάζεται επίσης υποκαρβία, είναι η κατάσταση του μειωμένου επιπέδου διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα. Αν και γενικά θεωρείται ως απόβλητο προϊόν, το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα σημαντικό μέρος της χημείας του σώματος και είναι απαραίτητο για την εξισορρόπηση του pH και τη ρύθμιση της αναπνοής. Διάφορα πράγματα μπορούν να προκαλέσουν υποκαπνία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων φαρμάκων και ακανόνιστου μοτίβου αναπνοής.
Η πιο κοινή αιτία είναι η πολύ γρήγορη ή πολύ βαθιά αναπνοή. Αυτός ο αυξημένος ρυθμός αναπνοής, που ονομάζεται υπεραερισμός, μπορεί να είναι μια προσωρινή κατάσταση που προκαλείται από άγχος ή στρες ή μπορεί να είναι ενδεικτική ενός χρόνιου προβλήματος. Περιστασιακά, ο υπεραερισμός μπορεί να προκληθεί σκόπιμα προκειμένου να δημιουργηθεί η αίσθηση ότι είστε ψηλά. Με αυξημένη αναπνοή, το επίπεδο του οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος αυξάνεται και το επίπεδο του διοξειδίου του άνθρακα μειώνεται.
Ο υπεραερισμός, και η κατάσταση υποκαπνίας στην οποία οδηγεί, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα με τη λειτουργία του εγκεφάλου. Μπορεί να προκαλέσει συστολή των αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στον εγκέφαλο. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει αισθήματα ζάλης, άγχους και δυσκολίας στην ευθεία όραση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ασθενής είναι σε θέση να αναρρώσει γρήγορα και εύκολα, επειδή τα αποτελέσματα αναστρέφονται γρήγορα όταν η αναπνοή επανέρχεται στο φυσιολογικό.
Περιστασιακά, όταν η αναπνοή δεν επανέρχεται στο φυσιολογικό, η υποκαπνία μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρά προβλήματα. Μπορεί να επηρεάσει το εγκεφαλικό στέλεχος, το οποίο είναι υπεύθυνο για την παρακολούθηση και τη ρύθμιση της αναπνοής. Εάν το εγκεφαλικό στέλεχος αισθανθεί μια σοβαρή πτώση του διοξειδίου του άνθρακα και μια επακόλουθη αύξηση των επιπέδων οξυγόνου, μπορεί να καταστείλει την αναπνοή ενός ατόμου σε σημείο που να χάσει τις αισθήσεις του. Το μαύρισμα μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμό επειδή το άτομο που επηρεάζεται είναι πιθανό να πέσει κάτω και δεν θα μπορέσει να πιάσει τον εαυτό του. Η αναπνοή επιστρέφει γενικά στο φυσιολογικό, ενώ το προσβεβλημένο άτομο είναι αναίσθητο.
Μια κατάσταση υποκαπνίας μπορεί να προκληθεί για διάφορους λόγους, αν και κάτι τέτοιο μπορεί να είναι θανατηφόρο. Οι ελεύθεροι δύτες θα υπεραερίζονται περιστασιακά πριν από την κατάδυση, επειδή αυτό τους επιτρέπει να παραμείνουν κάτω από το νερό για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Αυτό έχει οδηγήσει σε πολλούς πνιγμούς, καθώς η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει μπλακ άουτ ενώ ένας δύτης βρίσκεται κάτω από το νερό. Οι προέφηβοι και οι έφηβοι, ιδιαίτερα τα κορίτσια, μερικές φορές χρησιμοποιούν αυτοπροκαλούμενη υποκαπνία για να βιώσουν την κατάσταση ζάλης που εμφανίζεται μαζί με την εγκεφαλική υποξία. Ο τραυματισμός λόγω black out και η εγκεφαλική βλάβη αποτελούν κινδύνους αυτής της δραστηριότητας, η οποία θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνη για την υγεία των νέων που συμμετέχουν.