Σύμφωνα με μελέτες που έγιναν από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και δημοσιεύτηκαν στο American Journal of Public Health το 2009, η ψυχική ασθένεια και το έγκλημα μπορεί να συνδέονται στενά. Η μελέτη διεξήχθη σε κρατούμενους που είχαν ταξινομηθεί ως ψυχικά άρρωστοι και χωρίς φαρμακευτική αγωγή τη στιγμή που διέπραξαν τα εγκλήματά τους. Η μελέτη φαινόταν να υποδηλώνει ότι αν αυτοί οι κρατούμενοι είχαν λάβει κατάλληλα φάρμακα, μπορεί να μην είχαν διαπράξει καθόλου τα εγκλήματα. Αν και ορισμένοι ειδικοί διαφωνούν με τους πραγματικούς αριθμούς, οι περισσότεροι συμφωνούν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις η ψυχική ασθένεια και το έγκλημα συνδέονται. Τα άτομα με ψυχικές ασθένειες γίνονται επίσης συχνά στόχοι άλλων εγκληματιών, πιθανώς επειδή η ψυχική τους κατάσταση τους κάνει πιο ευάλωτους.
Μερικές φορές τα άτομα που πάσχουν από ψυχικές ασθένειες δεν λαμβάνουν την φροντίδα που χρειάζονται για να λειτουργήσουν κανονικά. Αυτό συχνά οδηγεί σε ανατροπές στη ζωή τους που μερικές φορές τους βάζουν σε επικίνδυνες καταστάσεις. Οι μελέτες φαίνεται να δείχνουν ότι πολλοί άστεγοι πάσχουν επίσης από ψυχικές ασθένειες και για μερικούς από αυτούς, η εγκληματική συμπεριφορά μπορεί να είναι ένα μέσο επιβίωσης.
Η επιστήμη έχει από καιρό αναγνωρίσει τη σχέση μεταξύ ψυχικής ασθένειας και εγκλήματος. Μια ψυχική κατάσταση που συχνά συνδέεται με βίαιο έγκλημα ονομάζεται «προσωρινή παραφροσύνη». Αναφέρεται σε μια προσωρινή κατάσταση όταν ένα άτομο δεν είναι υπεύθυνο για τις πράξεις του. Αν και αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι παράφρονες, πιστεύεται ότι κατά τη διάπραξη του εγκλήματος, υπήρχε πραγματική ψυχική αναπηρία. Αυτός ο τύπος κατάστασης προκαλείται συνήθως από ένα εξαιρετικά τραυματικό γεγονός.
Μια άλλη ψυχική κατάσταση που συχνά συνδέεται με βίαιο έγκλημα ονομάζεται «εγκληματικά παράφρων». Αυτός ο όρος αναφέρεται συχνά σε ψυχοπαθείς και κοινωνιοπαθείς που συχνά διαπράττουν βίαια εγκλήματα. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους που είναι προσωρινά παράφρονες, οι εγκληματικά παράφρονες έχουν μια βαθιά ριζωμένη ψυχική πάθηση που συχνά ξεκινά από την παιδική τους ηλικία. Υπάρχει κάποιο επιχείρημα στην κοινότητα ψυχικής υγείας σχετικά με το πόση ευθύνη έχουν ορισμένα από αυτά τα άτομα για τα εγκλήματά τους. Μερικοί επαγγελματίες υγείας πιστεύουν ότι δεν γνωρίζουν τη διαφορά μεταξύ σωστού και λάθους, ενώ άλλοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι εγκληματικά παράφρονες συχνά γνωρίζουν καλά ότι τα εγκλήματά τους είναι λάθος.
Η κλεπτομανία είναι μια άλλη ψυχική διαταραχή που δείχνει γενικά μια σύνδεση μεταξύ ψυχικής ασθένειας και εγκλήματος. Τα άτομα με αυτή την ψυχική διαταραχή έχουν μια ανεξέλεγκτη επιθυμία να κλέψουν. Τα αντικείμενα που κλέβει ένας κλεπτομανής είναι συχνά άσχετα με αυτούς και μπορεί να είναι κάτι τόσο απλό όσο ένα δαχτυλίδι από χαρτοπετσέτα από ένα εστιατόριο. Τα άτομα που πάσχουν από κλεπτομανία συλλαμβάνονται συχνά για κλοπές καταστημάτων και άλλα μικροεγκλήματα.