Το σύνδρομο τοξικού σοκ (TSS) είναι μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που προκύπτει από βακτηριακή λοίμωξη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το βακτήριο που επηρεάζει είναι το στέλεχος των σταφυλόκοκκων, αλλά περιστασιακά είναι οι στρεπτόκοκκοι. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) αναγνωρίζει ότι υπάρχει σχέση μεταξύ του TSS και της χρήσης ταμπόν, ωστόσο, η ακριβής σχέση παραμένει άγνωστη από το 2011. Γενικά πιστεύεται ότι το TSS μπορεί να προκύψει από την παρατεταμένη χρήση υπεραπορροφητικών ταμπόν. που μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση βακτηρίων που παγιδεύονται στον κολπικό σωλήνα. Υπάρχουν όμως και άλλες θεωρίες που μπορεί να εξηγήσουν γιατί μια γυναίκα θα μπορούσε να πάρει TSS από τη χρήση ταμπόν.
Πολλοί επαγγελματίες υγείας πιστεύουν ότι η κύρια σύνδεση μεταξύ ταμπόν και TSS στις γυναίκες με έμμηνο ρύση οφείλεται στη συχνή χρήση ταμπόν υψηλής απορροφητικότητας, τα οποία συνήθως χαρακτηρίζονται ως «super» ή «super plus». Αυτό συμβαίνει επειδή τα ταμπόν υψηλής απορροφητικότητας τείνουν να μένουν μέσα στον κόλπο για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Ως αποτέλεσμα, ο ζεστός και υγρός κολπικός σωλήνας γίνεται κατάλληλη περιοχή για ταχεία ανάπτυξη και αναπαραγωγή βακτηρίων με λίγες ευκαιρίες για το σώμα να απελευθερώσει και να αυτοκαθαρίσει την περιοχή. Αυτή είναι η πιο συμφωνημένη σύνδεση μεταξύ ταμπόν και TSS από το 2011.
Τα υψηλότερα απορροφητικά ταμπόν τείνουν επίσης να διαστέλλονται περισσότερο μέσα στον κόλπο και περιστασιακά να κολλάνε στα τοιχώματα του κόλπου, κάτι που μπορεί να είναι ένας άλλος σύνδεσμος μεταξύ ταμπόν και TSS. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι τα στρώματα των τοιχωμάτων του κόλπου μπορεί να αποξεσθούν όταν αφαιρεθεί το ταμπόν. Η ξηρότητα στον κόλπο μπορεί να επιτρέψει έλκη ή ακόμα και γρατσουνιές στην επένδυση, οι οποίες με τη σειρά τους μπορούν να αφήσουν μια πιο άμεση οδό προς την κυκλοφορία του αίματος για την είσοδο βακτηρίων.
Προηγουμένως, υπήρχε η υποψία ότι το υλικό στα ταμπόν ήταν ο κύριος σύνδεσμος μεταξύ ταμπόν και TSS. Διαδόθηκαν φήμες ότι οι διοξίνες από το λευκασμένο ρεγιόν στα ταμπόν μπορεί να οδηγήσουν σε TSS. Αν και με τους κανονισμούς που εκδόθηκαν από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), η διαδικασία λεύκανσης που εκτελείται στο ρεγιόν δημιουργεί τόσο ελάχιστες ποσότητες διοξίνης που από το 2011 έχει δείξει ελάχιστες έως καθόλου επιπτώσεις στο ανθρώπινο σώμα.
Παρόλο που δεν προέρχονται όλα τα συμβάντα που περιλαμβάνουν TSS από τη χρήση ταμπόν, σύμφωνα με αναφορές από τον FDA, περίπου οι μισές περιπτώσεις TSS ήταν γυναίκες με έμμηνο ρύση που χρησιμοποιούσαν ταμπόν. Ο συνολικός αριθμός των περιπτώσεων TSS που σχετίζονται με ταμπόν έχει μειωθεί μετά την έκδοση των κανονισμών της FDA για τις μετρήσεις απορροφητικότητας και την επισήμανση. Γενικά, πιστεύεται ότι η αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ ταμπόν και TSS βοήθησε στη μείωση του αριθμού των περιπτώσεων.