Η θεμελιώδης σύνδεση μεταξύ της αμυγδαλής και του άγχους είναι ότι η αμυγδαλή παράγει αποκρίσεις άγχους. Αυτό το όργανο λέει στο σώμα όταν βρίσκεται σε μια επικίνδυνη κατάσταση και προκαλεί μια απάντηση άγχους. Οι αγχώδεις διαταραχές συχνά αναπτύσσονται όταν η αμυγδαλή είναι υπερδιεγερμένη. Μαζί, η αμυγδαλή και το άγχος είναι υπεύθυνα για τις αντιδράσεις στην αντιληπτή απειλή, τη συναισθηματική μνήμη και τη ρύθμιση του φόβου.
Η αμυγδαλή είναι ένα από τα πιο πρωτόγονα, αμετάβλητα όργανα στον εγκέφαλο. Η αμυγδαλή βρίσκεται στους έσω κροταφικούς λοβούς του εγκεφάλου. Είναι μέρος του μεταιχμιακού συστήματος και είναι κυρίως υπεύθυνο για την επεξεργασία και την καταγραφή συναισθηματικών αντιδράσεων, όπως το άγχος.
Η αμυγδαλή είναι υπεύθυνη για τον προσδιορισμό της κατάλληλης συναισθηματικής απόκρισης στα εξωτερικά ερεθίσματα. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο επιτεθεί από έναν ληστή, η αμυγδαλή αναγνωρίζει το γεγονός ως απειλητικό. Στη συνέχεια στέλνει ένα μήνυμα στο υπόλοιπο σώμα, προετοιμάζοντάς το για αυτό που συνήθως ονομάζεται μάχη ή φυγή. Η ανταπόκριση στον αγώνα ή την πτήση είναι απαραίτητη για την επιβίωση του ανθρώπου και χρονολογείται όταν οι άνθρωποι ζούσαν σε σπηλιές. Στέλνει ένα μήνυμα στους μυς και το νευρικό σύστημα, προετοιμάζοντας το σώμα να πολεμήσει, να τρέξει ή να παγώσει.
Μια άλλη σύνδεση μεταξύ της αμυγδαλής και του άγχους είναι η ρύθμιση του φόβου. Η θεωρία είναι ότι η αμυγδαλή αποθηκεύει μνήμες συναισθηματικά φορτισμένων εμπειριών, όπως επίθεση σκύλου. Αυτό είναι ένα άλλο κρίσιμο εργαλείο επιβίωσης. Η μνήμη αποθηκεύεται και βοηθά το άτομο να αποφύγει επικίνδυνες καταστάσεις στο μέλλον. Την πρώτη φορά που ένα άτομο καίγεται, η μνήμη αποθηκεύεται στην αμυγδαλή και αυτό το άτομο ξέρει να αποφύγει να καεί ξανά.
Σύμφωνα με την ψυχολογία της συμπεριφοράς, η ρύθμιση του φόβου βρίσκεται στο επίκεντρο των περισσότερων διαταραχών άγχους όπως οι φοβίες, οι διαταραχές πανικού και η γενικευμένη διαταραχή άγχους. Οι διαταραχές αναπτύσσονται όταν η αμυγδαλή διεγείρεται υπερβολικά. Αντί να χρησιμοποιήσετε τη μνήμη της επίθεσης σκύλου για να αποφύγετε μελλοντικές επιθέσεις σκύλων, η απλή θέα ενός σκύλου συνδέεται με απειλή θανάτου.
Η συναισθηματική μνήμη είναι ένα άλλο παράδειγμα σύνδεσης μεταξύ της αμυγδαλής και του άγχους. Όταν ένα άτομο βιώνει ένα γεγονός που προκαλεί ένα συναίσθημα όπως το άγχος, η μνήμη και το άγχος αποθηκεύονται στην αμυγδαλή. Χρόνια αργότερα, όταν αυτό το άτομο σκέφτεται την εμπειρία, θα αισθανθεί επίσης κάποιο από το άγχος που είχε αποθηκευτεί στη μνήμη.
Η αμυγδαλή και το άγχος συνδέονται επίσης με πιο λεπτούς τρόπους. Όχι μόνο η αμυγδαλή είναι σε επιφυλακή για προφανείς απειλές όπως οι επιθέσεις σκύλων, αλλά παίζει επίσης βασικό ρόλο στην ερμηνεία των εκφράσεων του προσώπου και της γλώσσας του σώματος. Στοιχεία συμπεριφοράς δείχνουν ότι η αμυγδαλή είναι ικανή να προκαλέσει μια αντίδραση άγχους από κάτι τόσο απλό όσο ένα θυμωμένο βλέμμα.