Η περιβαλλοντική ψυχολογία είναι μια επιστήμη που μελετά πώς η ανθρώπινη συμπεριφορά επηρεάζεται από το περιβάλλον. Το περιβάλλον σε αυτό το πλαίσιο περιλαμβάνει κοινωνικά, φυσικά, κατασκευασμένα, μαθησιακά και πληροφοριακά περιβάλλοντα. Τα προβλήματα εμφανίζονται καθώς οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον. Η χρήση ενός μοντέλου διερευνά την ανθρώπινη συμπεριφορά σε ορισμένες συνθήκες, με μηχανισμούς σχεδιασμού που διαγιγνώσκουν προβλήματα και προβλέπουν πιθανά αποτελέσματα. Ένα άτομο που μελετά περιβαλλοντική ψυχολογία χρησιμοποιεί μια διεπιστημονική προσέγγιση με άλλους κλάδους, όπως η ψυχολογία, η οικολογική ψυχολογία, η ανθρωπολογία και η κοινωνιολογία.
Οι ποικίλες εφαρμογές της περιβαλλοντικής ψυχολογίας διευρύνουν τις θεωρίες και τα ερευνητικά συμπεράσματα. Επιπλέον, αυτή είναι μια νεότερη ψυχολογική έννοια από πολλούς άλλους κλάδους. Οι επιδράσεις των ακούσιων και εκούσιων ερεθισμάτων εξετάζονται για την κατανόηση της ανθρώπινης συμπεριφοράς.
Ένας γνωστικός χάρτης του πώς οι άνθρωποι αναπολούν και ερμηνεύουν το φυσικό και κατασκευασμένο περιβάλλον τόπων ή πραγμάτων καθορίζει την ανθρώπινη αντίδραση. Μερικοί άνθρωποι αναπολούν εμπειρίες που βασίζονται σε συναισθήματα, ιδέες ή αντίληψη. Οι περιβαλλοντικοί ψυχολόγοι μπορεί να διεξάγουν μελέτες περιβάλλοντος-συμπεριφοράς ή μελέτες ατόμου-περιβάλλοντος για να καθορίσουν πώς η αλληλεπίδραση με το περιβάλλον επηρεάζει την ανθρώπινη συμπεριφορά. Για παράδειγμα, το επίπεδο άνεσης ενός ατόμου στο σπίτι θα μπορούσε να προκύπτει από το πώς είναι σχεδιασμένο το σπίτι. Ένα άλλο παράδειγμα είναι πώς οι κάτοικοι μιας κοινότητας μπορεί να ανταποκριθούν στη φυσική δομή και το σχεδιασμό των δημόσιων ανέσεων.
Η ανθρώπινη φύση αναζητά ένα μέρος άνεσης και εξοικείωσης προκειμένου να δημιουργήσει εμπιστοσύνη και ένα επίπεδο ικανότητας στο περιβάλλον. Οι άνθρωποι αναζητούν επίσης συνοχή με διαφορετικά πράγματα. Είναι εύκολο να αποδεσμευτείτε από ένα περιβάλλον εάν δεν πληρούνται αυτοί οι παράγοντες. Αντίθετα, η περιέργεια μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους να εξερευνήσουν το περιβάλλον όταν υπάρχει μια ευκαιρία να μάθουν κάτι νέο και να αποκτήσουν πρόσθετη γνώση. Η περιβαλλοντική ψυχολογία προϋποθέτει ότι το προτιμώμενο περιβάλλον, είτε ελκυστικό είτε μυστηριώδες, θα οδηγήσει σε αποτελεσματική ανθρώπινη συμπεριφορά.
Η έρευνα έχει αποκαλύψει ότι οι περιβαλλοντικοί στρεσογόνοι παράγοντες και η αδυναμία επιλογής ενός προτιμώμενου περιβάλλοντος μπορεί να οδηγήσουν σε σωματική ασθένεια, αισθήματα ανικανότητας, εγωιστική συμπεριφορά και εξάντληση από την προσπάθεια διατήρησης μιας πνευματικής εστίασης. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι αναζητούν μηχανισμούς αντιμετώπισης που παρέχουν μια αίσθηση ελέγχου. Μια αλλαγή στο κοινωνικό ή φυσικό περιβάλλον μπορεί να απομακρύνει τους στρεσογόνους παράγοντες. Άλλες τεχνικές αντιμετώπισης μπορεί να οδηγήσουν στην εσωτερίκευση του στρεσογόνου παράγοντα, προκαλώντας ψυχικές ή σωματικές αναποδιές. Μερικοί άνθρωποι το αντιμετωπίζουν ερμηνεύοντας τον στρεσογόνο παράγοντα ως φυσικό μέρος της κουλτούρας ή του περιβάλλοντος.