Η παγκόσμια έρευνα για τη φτώχεια και τις ασθένειες δείχνει σαφείς συνδέσεις μεταξύ χαμηλού εισοδήματος και ασθένειας που μπορεί να προληφθεί ή εύκολα να θεραπευθεί. Ομάδες όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εξετάζουν καταστάσεις γνωστές ως «ασθένειες της φτώχειας», επειδή εμφανίζονται κυρίως σε πληθυσμούς χαμηλού εισοδήματος και η αντιμετώπιση της φτώχειας μπορεί να ανακουφίσει ορισμένες από αυτές τις καταστάσεις. Εκτός από το ότι αποτελούν πρόβλημα στις αναπτυσσόμενες χώρες, η φτώχεια και οι ασθένειες μπορούν επίσης να διασταυρωθούν σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος στον ανεπτυγμένο κόσμο. Για παράδειγμα, η «ζώνη του διαβήτη» του Νότου των ΗΠΑ, όπου η συχνότητα εμφάνισης αυτής της ασθένειας είναι υψηλή, μιμείται επίσης την κατανομή του εισοδήματος, δείχνοντας πώς η φτώχεια μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο διαβήτη.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους η φτώχεια και η ασθένεια διασταυρώνονται μεταξύ τους. Το ένα είναι ότι η φτώχεια μπορεί να συμβάλει στην κακή υγιεινή, γεγονός που καθιστά δυνατή την ευκολότερη εξάπλωση των ασθενειών σε μια κοινότητα. Οι περιοχές χωρίς επαρκή παροχή γλυκού νερού, ασφαλείς περιοχές για χρήση του μπάνιου και καθαρές πηγές τροφής μπορεί να εμφανίσουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης ασθενειών που μπορούν να προληφθούν, όπως η διάρροια και οι παρασιτικές λοιμώξεις. Η κακή υγιεινή μπορεί επίσης να συμβάλει στην εξέλιξη νέων γενεών ασθενειών που μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν.
Ο υποσιτισμός είναι επίσης μια ασθένεια της φτώχειας, που σχετίζεται με την αδυναμία πρόσβασης σε επαρκή τροφή για επιβίωση. Ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλιο, όπως η πολιομυελίτιδα και ο κοκκύτης, αποτελούν ανησυχία σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος όπου οι κάτοικοι δεν έχουν πρόσβαση σε περίθαλψη. Ομοίως, καταστάσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτική αγωγή και θεραπεία, όπως η φυματίωση και ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) είναι χειρότερες σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχει σαφής σχέση μεταξύ φτώχειας και ασθένειας, όπου η πρόσβαση στην πρόληψη και τη θεραπεία περιορίζεται από το εισόδημα.
Εκείνοι σε κοινότητες όπου το εισόδημα είναι χαμηλό τείνουν να έχουν χαμηλότερα εκπαιδευτικά επιτεύγματα. Οι άνθρωποι μπορεί να μην αποφοιτούν από το σχολείο και λιγότερα άτομα πηγαίνουν στο κολέγιο και το πανεπιστήμιο. Τα χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης μπορούν να συμβάλουν στην εξάπλωση της νόσου, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να μην κατανοούν πώς να προλαμβάνουν ή να αντιμετωπίζουν ασθένειες στις κοινότητές τους. Οι εκστρατείες ενημέρωσης για τη δημόσια υγεία δείχνουν ότι απλές παρεμβάσεις όπως η διατροφική εκπαίδευση μπορούν να έχουν βαθύ αντίκτυπο στις φτωχές κοινότητες.
Η κατανόηση της σύνδεσης μεταξύ φτώχειας και ασθένειας υπάρχει εδώ και αιώνες. Στη βικτωριανή εποχή, για παράδειγμα, πολλοί κοινωνικοί λειτουργοί έκαναν εκστρατείες σε φτωχές περιοχές πόλεων όπως το Λονδίνο, δείχνοντας πώς η κακή υγιεινή που προκλήθηκε από τη φτώχεια συνέβαλε στο ξέσπασμα ασθενειών. Αυτό συνεχίζει να είναι ένα θέμα έρευνας σε κοινότητες σε όλο τον κόσμο, καθώς οι οργανισμοί εργάζονται για τη βελτίωση της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη.