Δεν υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ της καφεΐνης και της κατάθλιψης, ωστόσο υπάρχουν αρκετές παρενέργειες της καφεΐνης που μπορεί έμμεσα να προκαλέσουν κατάθλιψη ή να επιδεινώσουν τα υπάρχοντα συναισθήματα κατάθλιψης. Η καφεΐνη προκαλεί αϋπνία, χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και υψηλό άγχος – όλα αυτά που προκαλούν κατάθλιψη. Αν και η σχέση μεταξύ καφεΐνης και κατάθλιψης δεν έχει ερευνηθεί καλά, η αποκοπή της καφεΐνης από τη διατροφή μπορεί να βελτιώσει τη διάθεσή του.
Είναι γνωστό ότι η καφεΐνη μπορεί να προκαλέσει αϋπνία. Ακόμη και ένα φλιτζάνι καφέ μπορεί να προκαλέσει νευρικότητα και αϋπνία σε ευαίσθητα άτομα. Η αϋπνία μπορεί να επιδεινώσει οποιαδήποτε υπάρχουσα κατάθλιψη από την οποία μπορεί να υποφέρει κάποιος, μετατρέποντας ένα μικρό πρόβλημα σε πιο σοβαρό. Για την προώθηση καλών συνηθειών ύπνου, τα ροφήματα με καφεΐνη θα πρέπει να καταναλώνονται σε περιορισμένες ποσότητες και μόνο κατά τις πρωινές ώρες, αν όχι καθόλου.
Μελέτες έχουν επίσης δείξει μια σχέση μεταξύ της καφεΐνης και των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Η υπερβολική ποσότητα καφεΐνης ενθαρρύνει το σώμα να παράγει ινσουλίνη, μια ορμόνη που ρυθμίζει το σάκχαρο στο αίμα. Η υπερβολική ποσότητα ινσουλίνης σε λάθος χρόνο μπορεί να προκαλέσει χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, γνωστό και ως υπογλυκαιμία. Το χαμηλό σάκχαρο στο αίμα προκαλεί, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων, χαμηλά επίπεδα ενέργειας, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε αισθήματα κατάθλιψης.
Δεν είναι μόνο η παρενέργεια της υπογλυκαιμίας που προκαλεί την καφεΐνη να αισθάνεται κουρασμένος. Η καφεΐνη δημιουργεί μια γρήγορη απελευθέρωση της ορμόνης αδρεναλίνης, η οποία δίνει στο σώμα μια σύντομη αίσθηση ενέργειας, και της ντοπαμίνης, η οποία κάνει το σώμα να βιώνει ευχαρίστηση. Τελικά, όταν η καφεΐνη εξασθενεί, το άτομο μπορεί να βιώσει χαμηλή ενέργεια, να αισθάνεται έλλειψη ενέργειας και κατάθλιψη.
Τα άτομα των οποίων η κατάθλιψη συνδέεται με το άγχος συνήθως θα πρέπει να αποφεύγουν την καφεΐνη. Η καφεΐνη έχει την ατυχή αρνητική επίδραση να διεγείρει το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο ελέγχει το άγχος και τις αντιδράσεις του σώματος στο στρες. Η διέγερση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος μπορεί να προκαλέσει νευρικότητα και μπορεί να κάνει ένα άτομο λιγότερο ικανό να χειρίζεται στρεσογόνες καταστάσεις.
Η καφεΐνη και η κατάθλιψη συνδέονται επίσης λόγω των συμπτωμάτων που σχετίζονται με τη στέρηση καφεΐνης. Η απόσυρση της καφεΐνης μπορεί να προκαλέσει πονοκεφάλους, ευερεθιστότητα, κόπωση και δυσκολία συγκέντρωσης. Για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να προκαλέσουν συναισθήματα κατάθλιψης ή να ενισχύσουν τα υπάρχοντα συναισθήματα. Εάν επιχειρήσετε να κόψετε τη συνήθεια της καφεΐνης, τα άτομα θα πρέπει να περάσουν από τη διαδικασία σταδιακά αντί να σταματήσουν την κρύα γαλοπούλα. Η μείωση της καθημερινής πρόσληψης καφεΐνης μέχρι να σταματήσει εντελώς η κατανάλωση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των παρενεργειών.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν θα επηρεαστούν όλοι από τη σύνδεση μεταξύ καφεΐνης και κατάθλιψης. Η σχέση αιτίου και αποτελέσματος εμφανίζεται συνήθως μόνο σε άτομα που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στην καφεΐνη και μπορεί να μην συμβεί καν σε αυτά τα άτομα. Όποιος βιώνει έντονα συναισθήματα κατάθλιψης θα πρέπει να δει τη συμβουλή ενός επαγγελματία γιατρού.