Οι αρνητικές επιπτώσεις της καφεΐνης είναι καλά τεκμηριωμένες, αλλά δεν συμφωνούν όλες οι έρευνες σχετικά με τα αποτελέσματα της καφεΐνης. Ορισμένα είναι συγκεκριμένα αρνητικά στην καφεΐνη, αναφέροντας πολλές κακές επιπτώσεις. Άλλες μελέτες υιοθετούν μια πιο θετική προσέγγιση και αναφέρουν τόσο οφέλη όσο και πιθανά προβλήματα με την κατανάλωση καφεΐνης. Οι περισσότερες μελέτες συσχετίζουν τις αρνητικές επιπτώσεις με την υψηλή πρόσληψη καφεΐνης και με ορισμένες φυσικές καταστάσεις ή ομάδες ανθρώπων που τείνουν να έχουν περισσότερα προβλήματα με την καφεΐνη.
Η πρόσληψη μικρής ποσότητας καφεΐνης από ένα απολύτως υγιές άτομο μπορεί να έχει ελάχιστη επίδραση. Η καφεΐνη είναι διεγερτικό και θα αυξήσει τον καρδιακό ρυθμό, θα αυξήσει τη ροή του αίματος και θα αυξήσει τη θερμοκρασία του σώματος. Αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και λειτουργεί ως διουρητικό, που σημαίνει ότι ουρείτε πιο συχνά και μειώνετε την πρόσληψη νερού. Η καφεΐνη κάνει τους περισσότερους χρήστες σε εγρήγορση και ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ασθενειών όπως η νόσος του Πάρκινσον. Ωστόσο, τα άτομα με ορισμένες παθήσεις ή που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες καφεΐνης μπορεί να υποστούν περισσότερες αρνητικές επιπτώσεις.
Μία από τις αρνητικές επιπτώσεις της καφεΐνης είναι ότι μικρές ποσότητες που λαμβάνονται καθημερινά μπορούν να δημιουργήσουν σωματική εξάρτηση. Εάν ένας συνηθισμένος καφές, για παράδειγμα, δεν καταναλώσει την καθημερινή του δόση καφεΐνης, μπορεί να καταλήξει με πονοκεφάλους, υπερβολική υπνηλία, αίσθημα ότι δεν μπορεί να λειτουργήσει. Η απόσυρση από την καφεΐνη μπορεί να διαρκέσει από μερικές ημέρες έως μερικές εβδομάδες, ανάλογα με το πόση καφεΐνη καταναλώνει συνήθως ένα άτομο.
Όταν η πρόσληψη καφεΐνης είναι πάνω από 300 χιλιοστόγραμμα την ημέρα, περίπου τρία φλιτζάνια καφέ ή τρία έως τέσσερα αναψυκτικά, η καφεΐνη μπορεί αρχικά να κάνει ένα άτομο να αισθάνεται ενέργεια. Ωστόσο, μία από τις αρνητικές επιπτώσεις της καφεΐνης είναι η ικανότητά της να διαταράσσει τους κύκλους του ύπνου, προκαλώντας λιγότερο βαθύ ύπνο, ιδιαίτερα όταν το άτομο πίνει ποτά με καφεΐνη μέσα σε λίγες ώρες πριν τον ύπνο. Έτσι, ενώ ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιεί καφέ ή άλλα ροφήματα με καφεΐνη για να «ξεκινήσει» το πρωί, ένας λόγος που μπορεί να χρειαστεί αυτή την επιπλέον ώθηση επειδή κοιμάται ανεπαρκώς.
Το 2006, μελέτες σε εργαζόμενους σε νυχτερινή βάρδια διαπίστωσαν ότι όσοι καταναλώνουν καφεΐνη τη νύχτα είναι πιο επιρρεπείς σε αυτό το αποτέλεσμα. Δεδομένου ότι η εργασία σε νυχτερινή βάρδια ήδη διαταράσσει τα φυσιολογικά πρότυπα ύπνου, η πρόσληψη καφεΐνης μπορεί να δημιουργήσει πιο σοβαρά προβλήματα. Όσοι πίνουν ποτά με καφεΐνη και εργάζονται τη νυχτερινή βάρδια έχουν πολύ μεγαλύτερη πιθανότητα να κοιμηθούν ανεπαρκώς βαθύ κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έναν συνεχή κύκλο εξάντλησης και αύξηση της καφεΐνης, μεγαλύτερη εξάρτηση από την καφεΐνη και περισσότερη καφεΐνη που καταναλώνεται, γεγονός που επιδεινώνει το πρόβλημα.
Ορισμένοι άνθρωποι είναι επίσης ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην καφεΐνη και είναι πιο πιθανό να βιώσουν αρνητικές επιπτώσεις της καφεΐνης. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι θα αισθάνονται «βουητό» ή θα ενθουσιαστούν από ένα φλιτζάνι καφέ. Το χαμηλό σωματικό βάρος τείνει να μεταφράζεται σε υψηλότερη πιθανότητα να εμφανιστούν οι αρνητικές παρενέργειες.
Τα άτομα με διαταραχή πανικού ή γενικευμένη αγχώδη διαταραχή είναι πολύ πιο επιρρεπή στο να αντιδράσουν άσχημα από αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Η καφεΐνη, ακόμη και σε μικρές δόσεις, μπορεί να προκαλέσει κρίσεις πανικού και να επηρεάσει τα φάρμακα που λαμβάνονται για να ηρεμήσει το σύστημα. Η καφεΐνη είναι ένας ανταγωνιστής των υποδοχέων αδενοσίνης, που σημαίνει ότι μπλοκάρει τους υποδοχείς στον εγκέφαλο που συνδέονται με τον νευροδιαμορφωτή αδενοσίνη, η οποία επιβραδύνει τη νευρική δραστηριότητα. Προωθεί επίσης την απελευθέρωση αδρεναλίνης και ντοπαμίνης.
Για άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση ή υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, οι αρνητικές επιπτώσεις της καφεΐνης πρέπει να γίνουν κατανοητές. Η καφεΐνη μπορεί να αυξήσει και τα δύο αυτά επίπεδα. Οποιοσδήποτε τύπος καρδιακού προβλήματος μπορεί να επηρεαστεί από την καφεΐνη. Η αρνητική επίδραση της καφεΐνης στην αύξηση του καρδιακού παλμού μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε άτομα με καρδιακές παθήσεις και σε υψηλές δόσεις, η καφεΐνη μπορεί να προκαλέσει ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς σε υγιή άτομα.
Τα άτομα με στομαχικές παθήσεις όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, η νόσος του Crohn, τα έλκη και η γαστρεντερική παλινδρόμηση, μπορεί όλα να υποφέρουν από την κατανάλωση καφεΐνης. Η καφεΐνη αυξάνει την όξινη απόκριση στο στομάχι που μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολικές κινήσεις του εντέρου και σχετίζεται με δυσφορία στο στομάχι.
Οι αρνητικές επιπτώσεις της καφεΐνης μπορούν να χωριστούν σε μέτριες και σοβαρές παρενέργειες:
Οι μέτριες επιδράσεις περιλαμβάνουν:
πονοκέφαλοι
Ευερεθιστότητα
Αύξηση της ευαισθησίας του μαστού
Ανησυχία
Ήπια αϋπνία
Αύξηση του καρδιακού ρυθμού
Αυξημένο σάκχαρο στο αίμα
Δυσκολία συγκέντρωσης
Ήπια στομαχική διαταραχή
Οι σοβαρές επιπτώσεις περιλαμβάνουν:
Κρίσεις πανικού
καρδιακή αρρυθμία
Στέρηση ύπνου
Συνεχή προβλήματα στο στομάχι
Παρατεταμένη κατάθλιψη
διαταραχές του ύπνου
Αν και υπάρχουν κάποιες θετικές επιδράσεις της καφεΐνης, τα αρνητικά πρέπει να γίνουν κατανοητά. Οποιοσδήποτε ανήκει σε μια ομάδα υψηλού κινδύνου θα πρέπει να γνωρίζει τις σοβαρές αρνητικές επιπτώσεις. Άτομα με διαταραχές της διάθεσης, υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη, καρδιακές παθήσεις, νεφρικές παθήσεις, χρόνια εντερικά προβλήματα, εργάζονται τη νυχτερινή βάρδια ή που είναι έγκυες θα πρέπει να ελαχιστοποιούν την πρόσληψη καφεΐνης.