Η κακοποίηση και η αυτοεκτίμηση συνδέονται με πολλούς τρόπους, αλλά η πιο κοινή σύνδεση είναι ότι η κατάχρηση μπορεί να προκαλέσει χαμηλή αυτοεκτίμηση. Η πραγματική σύνδεση μεταξύ της κακοποίησης και της αυτοεκτίμησης μπορεί να εκδηλωθεί με διάφορους τρόπους και συχνά υπάρχει ένα ενδιάμεσο επίπεδο αιτιώδους συνάφειας. Δυστυχώς, η επίλυση της καταχρηστικής κατάστασης δεν επαναφέρει πάντα την αυτοεκτίμηση σε θετικά επίπεδα, καθώς οι επιπτώσεις της κατάχρησης μπορεί να είναι μόνιμες. Ανάλογα με το είδος της κακοποίησης, διάφορες θεραπείες μπορεί να είναι κατάλληλες για τη μείωση των δεσμών μεταξύ της κακοποίησης και της αυτοεκτίμησης.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους με τους οποίους συνδέονται η κακοποίηση και η αυτοεκτίμηση αφορά τα παιδιά. Τα κακοποιημένα παιδιά έχουν συνήθως χαμηλή αυτοεκτίμηση και μπορεί να μην είχαν ποτέ την ευκαιρία να αναπτύξουν τις προσωπικές δεξιότητες που απαιτούνται για να διατηρήσουν μια θετική εικόνα για τον εαυτό τους. Η χαμηλή αυτοεκτίμηση μπορεί να είναι ένας τρόπος εντοπισμού της κακοποίησης, αν και αυτή η ιδιότητα από μόνη της δεν αρκεί για να δείξει την κακοποίηση. Δυστυχώς, η κακοποίηση και η αυτοεκτίμηση μπορούν να συνδεθούν για το υπόλοιπο της ζωής του παιδιού, στο βαθμό που το παιδί υποσυνείδητα θα αναζητήσει καταχρηστικές καταστάσεις ως ενήλικας λόγω χαμηλής αυτοεκτίμησης.
Για τους κακοποιημένους ενήλικες, η αυτοεκτίμηση μπορεί να είναι χαμηλότερη όταν βρίσκονται σε μια καταχρηστική σχέση. Η σωματική κακοποίηση μπορεί να προκαλέσει χαμηλή αυτοεκτίμηση, αλλά η συναισθηματική κακοποίηση είναι συχνά πολύ πιο επιζήμια για την προσωπική αξία ενός ατόμου. Η συναισθηματική κακοποίηση συμβαίνει συχνά για μεγάλες χρονικές περιόδους και το θύμα μπορεί να μην γνωρίζει καν ότι κακοποιείται. Τα μοτίβα που προκαλούνται από τη συναισθηματική κακοποίηση μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστούν και να διορθωθούν από αυτά που προκαλούνται από τη σωματική κακοποίηση, επειδή είναι πιο διακριτικά.
Όταν η κακοποίηση έχει συμβεί στη ζωή ενός ατόμου, αλλά αυτός ή αυτή δεν αναγνωρίζει ή θυμάται αυτήν την κακοποίηση, οι καταστροφικές συνέπειες μπορεί να προκαλέσουν χαμηλή αυτοεκτίμηση. Τα μοτίβα που αναπτύσσονται κατά την περίοδο της κατάχρησης μπορούν να συνεχιστούν ακόμη και αν η κακοποίηση δεν θυμάται. Η θεραπεία είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη των δεξιοτήτων για την ανάκτηση της φυσιολογικής αυτοεκτίμησης και η αναζήτηση θεραπευτικής βοήθειας για χαμηλή αυτοεκτίμηση μπορεί ακόμη και να αποκαλύψει ιστορικό κακοποίησης ή τρέχοντα καταχρηστικά μοτίβα.
Μερικές φορές αυτή η σύνδεση μεταξύ της κακοποίησης και της αυτοεκτίμησης αντιστρέφεται και μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι τα άτομα με υψηλή αυτοεκτίμηση είναι λιγότερο ευάλωτα στην κακοποίηση από εκείνα που έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση. Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά οι λόγοι για τους οποίους είναι αλήθεια είναι συχνά πολύ περίπλοκοι. Για παράδειγμα, οι κακοποιοί τείνουν να θηρεύουν άτομα με χαμηλή αυτοεκτίμηση, αλλά τα άτομα με χαμηλή αυτοεκτίμηση τείνουν επίσης να πιστεύουν ότι δεν τους αξίζει να είναι σε μια σχέση αγάπης. Η καταπολέμηση της χαμηλής αυτοεκτίμησης είναι σημαντική για την υγεία και μπορεί να αποτρέψει ένα άτομο από το να βιώσει καθόλου κακοποίηση.