Οι συγκεκριμένες αιτίες της Διαταραχής Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) είναι άγνωστες, αλλά οι δοκιμές σε παιδιά έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ της μνήμης εργασίας και της ΔΕΠΥ. Τα παιδιά με ΔΕΠΥ έχουν σαφείς αδυναμίες στην εργασιακή μνήμη σε σύγκριση με τα παιδιά που δεν την έχουν. Αυτά τα ελλείμματα κυμαίνονται από ελαφρά έως σοβαρά.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν ιατρικές ή κλινικές εξετάσεις που να μπορούν να καθορίσουν εάν κάποιος έχει ΔΕΠΥ ή εάν ένα παιδί μπορεί να αναπτύξει τη διαταραχή. Επιστήμονες και ερευνητές, ωστόσο, την έχουν αναγνωρίσει ως μια περίπλοκη νευροβιολογική κατάσταση που προκαλείται από διάφορους παράγοντες που συμβάλλουν. Θεωρείται ότι τόσο τα γονίδια όσο και το περιβάλλον μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Αυτές οι αλλαγές μπορεί ενδεχομένως να έχουν επίδραση στη συμπεριφορά και την ικανότητα του παιδιού να μάθει.
Η μνήμη εργασίας θεωρείται μέρος της εκτελεστικής λειτουργίας του εγκεφάλου. Οι εκτελεστικές λειτουργίες είναι πράγματα όπως ο προγραμματισμός, ο προγραμματισμός, η διαχείριση χρόνου και η εστίαση σε συγκεκριμένες εργασίες. Όταν εργάζεστε σε εργασίες που απαιτούν διαρκή συγκέντρωση και προσπάθεια, είναι η λειτουργική μνήμη ενός ατόμου που βοηθά στον έλεγχο της προσοχής και στην αντίσταση στην απόσπαση της προσοχής. Διαφέρει από τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, καθώς η βραχυπρόθεσμη μνήμη λειτουργεί για να επεξεργάζεται πληροφορίες και να τις αποθηκεύει στιγμιαία για άμεση χρήση. Για παράδειγμα, η επανάληψη ενός αριθμού τηλεφώνου ή απλών οδηγιών οδήγησης περιλαμβάνει τη χρήση βραχυπρόθεσμης μνήμης.
Η μνήμη εργασίας είναι πιο περίπλοκη και περιλαμβάνει αποθήκευση, ανάκτηση και επεξεργασία πληροφοριών για την επίτευξη ενός συγκεκριμένου στόχου, όπως η επίλυση ενός μαθηματικού προβλήματος. Ωστόσο, μπορεί να περιέχει μόνο έναν ορισμένο όγκο πληροφοριών. Ένα παιδί με ΔΕΠΥ αντιμετωπίζει γνωστικές δυσκολίες όταν υπάρχουν πολλές πληροφορίες που πρέπει να αποθηκευτούν κατά την ολοκλήρωση μιας εργασίας. Στην πραγματικότητα, ένα παιδί με ΔΕΠΥ έχει μικρότερο χώρο διανοητικής εργασίας. Αυτός ο περιορισμένος χώρος εργασίας σημαίνει ότι η εργαζόμενη μνήμη και η ΔΕΠΥ έχουν ισχυρή σύνδεση όσον αφορά τα ελλείμματα της εργαζόμενης μνήμης.
Σε σύγκριση με άλλα παιδιά, τα παιδιά με ΔΕΠ-Υ της ίδιας ηλικίας τα καταφέρνουν πιο χαμηλά τόσο στις προφορικές όσο και στις γραπτές εργασίες μνήμης εργασίας. Η κακή απόδοση σε αυτές τις εργασίες δεν μπορεί να συνδεθεί με διαταραχές ανάγνωσης ή άλλες μαθησιακές διαταραχές. Μελέτες έχουν δείξει ότι η σύνδεση μεταξύ της μνήμης εργασίας και της ΔΕΠΥ σχετίζεται περισσότερο με την πτυχή της απροσεξίας της ΔΕΠΥ παρά με την υπερκινητικότητα.
Τα παιδιά με τον απρόσεκτο υποτύπο ΔΕΠΥ έχουν μεγαλύτερο πρόβλημα με εργασίες που απαιτούν τη χρήση μνήμης εργασίας. Τα παιδιά που διαπιστώθηκε ότι διατρέχουν κίνδυνο για προβλήματα αριθμητικής και αλφαβητισμού σημείωσαν επίσης χαμηλότερη βαθμολογία σε τεστ που σχεδιάστηκαν για τη μέτρηση των επιπέδων μνήμης εργασίας. Αυτά τα ίδια παιδιά παρουσίασαν περισσότερα προβλήματα συμπεριφοράς από τους συνομηλίκους τους, υποδηλώνοντας μια πρώιμη σύνδεση μεταξύ της αδυναμίας της εργασιακής μνήμης και των προβλημάτων συμπεριφοράς. Η σχέση μεταξύ της μνήμης εργασίας και της ΔΕΠΥ δεν έχει βρεθεί ότι επηρεάζεται από τη φαρμακευτική αγωγή ή τα επίπεδα δοσολογίας για τη ΔΕΠΥ. Τα παιδιά με ΔΕΠΥ χρειάζονται πρόσθετη υποστήριξη στο σπίτι και στο σχολείο για να αντισταθμίσουν τα ελλείμματα εργασιακής μνήμης.