Η κύρια σύνδεση μεταξύ των στεροειδών και του καρκίνου είναι ότι ορισμένοι τύποι στεροειδών μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως θεραπεία καρκίνου. Αυτό μπορεί να γίνει σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες και τα στεροειδή χρησιμοποιούνται συχνά σε άτομα με προχωρημένες μορφές της νόσου που δεν ανταποκρίνονται καλά σε άλλες θεραπείες. Ο τύπος του στεροειδούς που χρησιμοποιείται συχνά εξαρτάται από τον τύπο του καρκίνου που αντιμετωπίζεται.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι στεροειδών, και όλα έχουν μοναδική επίδραση στο σώμα και τα κύτταρά του. Ορισμένοι τύποι παρασκευάζονται συνθετικά από κατασκευαστές φαρμάκων και έχει αποδειχθεί ότι σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα όπως και η χημειοθεραπεία. Όπως η χημειοθεραπεία, η θεραπεία του καρκίνου με στεροειδή μπορεί να οδηγήσει σε παρενέργειες σε πολλά άτομα.
Λόγω αυτής της σχέσης μεταξύ στεροειδών και καρκίνου, η θεραπεία με στεροειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σκοτώσει ορισμένες μορφές καρκίνου. Συνήθως δεν χρησιμοποιείται μόνο του ως θεραπευτική μέθοδος, επομένως συνήθως συνδυάζεται με χημειοθεραπεία και άλλες θεραπείες. Η αποτελεσματικότητα θα εξαρτηθεί από τον τύπο του καρκίνου και το πόσο επιθετικός είναι, καθώς και από τη συνολική υγεία του ασθενούς. Σε πολλές περιπτώσεις, τα στεροειδή δεν χρησιμοποιούνται εκτός εάν η χημειοθεραπεία ή η ακτινοβολία από μόνες τους δεν λειτουργούν.
Η θεραπεία με στεροειδή μπορεί να χορηγηθεί με έναν από τους διάφορους τρόπους. Τα στεροειδή μπορούν να χορηγηθούν ως υγρό ενδοφλέβια ή μπορούν να ενεθούν απευθείας σε μια φλέβα μέσω μιας μόνο ένεσης. Σε πολλές περιπτώσεις χρησιμοποιούνται επίσης χάπια και δισκία από το στόμα. Ο τύπος της μεθόδου χορήγησης που θα χρησιμοποιηθεί θα εξαρτηθεί από τον ασθενή και τον εμπλεκόμενο γιατρό και θα αποφασιστεί ανά ασθενή ανά ασθενή.
Αν και υπάρχει αυτή η σχέση μεταξύ στεροειδών και καρκίνου, τα στεροειδή εξακολουθούν να μην συνιστώνται ως οποιαδήποτε μέθοδος πρόληψης. Μπορούν να έχουν σοβαρές παρενέργειες και έχουν συνδεθεί με επιπλοκές στην υγεία όταν χρησιμοποιούνται ακατάλληλα. Για αυτούς τους λόγους, οι ασθενείς που έχουν πρόσφατα διαγνωστεί με καρκίνο δεν πρέπει να επιχειρούν να λάβουν οι ίδιοι στεροειδή. Μόνο συγκεκριμένοι τύποι είναι αποτελεσματικοί αφού δεν συνδέονται όλες οι μορφές στεροειδών και ο καρκίνος.
Οι παρενέργειες της θεραπείας με στεροειδή μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβη στο βλεννογόνο του στομάχου, κόπωση και αυξημένη όρεξη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους εάν η κατανάλωση τροφής δεν ελέγχεται σωστά. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν επιδράσεις στα οστά και τους μύες, ανάλογα με τον τύπο του στεροειδούς που χορηγείται.