Η μεθοτρεξάτη είναι ένα ισχυρό φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μιας ποικιλίας ιατρικών καταστάσεων, όπως αυτοάνοσες ασθένειες και καρκίνος. Μπορεί επίσης να έχει πολύ σοβαρές παρενέργειες, όπως αδυναμία του ανοσοποιητικού συστήματος και αλωπεκία ή απώλεια μαλλιών. Η σχέση μεταξύ της μεθοτρεξάτης και της τριχόπτωσης, καθώς και η πιθανή πρόκληση άλλων παρενεργειών, έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το φάρμακο στον οργανισμό.
Τα κύτταρα παράγουν φολικό οξύ χρησιμοποιώντας το ένζυμο διυδροφολική αναγωγάση και το φολικό οξύ χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενώσεων απαραίτητων για τη ζωή και την αναπαραγωγή των κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA), του ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) και των πρωτεϊνών. Αυτό το φάρμακο εμποδίζει τη σωστή λειτουργία της διυδροφολικής αναγωγάσης, στερώντας έτσι τα κύτταρα από μια ένωση που είναι απαραίτητη για την άνθησή τους. Καθώς μόνο τα κύτταρα που πρόκειται να διαιρεθούν παράγουν περισσότερο DNA, αυτή η θεραπεία στοχεύει ιδιαίτερα τα κύτταρα που διαιρούνται γρήγορα. Λόγω αυτής της σύνδεσης με τα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα, η μεθοτρεξάτη και η τριχόπτωση συνδέονται.
Τόσο τα καρκινικά κύτταρα όσο και τα κύτταρα του μυελού των οστών που παράγουν κύτταρα που εμπλέκονται σε αυτοάνοσα νοσήματα διαιρούνται αρκετά γρήγορα. Για το λόγο αυτό, η μεθοτρεξάτη είναι εξαιρετικά αποτελεσματική έναντι αυτών των καταστάσεων. Τα κύτταρα των τριχοθυλακίων δεν διαιρούνται τόσο γρήγορα όσο τα καρκινικά ή τα κύτταρα του μυελού των οστών, αλλά εξακολουθούν να διαιρούνται αρκετά γρήγορα, έως και μία φορά κάθε μιάμιση μέρα. Αυτό το φάρμακο μπορεί επομένως να επηρεάσει εύκολα τα ωοθυλακικά κύτταρα, να αποτρέψει την κατασκευή του DNA τους, ώστε να μην μπορούν να διαιρεθούν και να τα εμποδίσει επίσης να δημιουργήσουν τις πρωτεΐνες που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
Καθώς τα κύτταρα των τριχοθυλακίων πεθαίνουν, δεν μπορούν πλέον να κρατήσουν τα μαλλιά στη θέση τους και τα μαλλιά αρχίζουν να εξασθενούν και να πέφτουν. Η σύνδεση της μεθοτρεξάτης με την τριχόπτωση είναι μια από τις πιο εμφανείς παρενέργειες. Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως η ναυτία και ο έμετος, οφείλονται στην ίδια δράση της μεθοτρεξάτης, καθώς επηρεάζει τα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα στο στομάχι και τα έντερα.
Σε αντίθεση με ορισμένα άλλα ισχυρά φάρμακα χημειοθεραπείας που στοχεύουν συγκεκριμένες τοποθεσίες, οι ενέσεις και οι από του στόματος μορφές αυτού του φαρμάκου χρησιμοποιούνται για τη διανομή της μεθοτρεξάτης σε όλο το σώμα. Αναπτύχθηκε για πρώτη φορά για την καταπολέμηση των καρκίνων του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως η λευχαιμία, με βάση αυτή την ιδιότητα. Η ικανότητα αυτού του φαρμάκου να κινείται γρήγορα μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και να έχει γρήγορη πρόσβαση σε πολλά μέρη του σώματος σημαίνει ότι οι παρενέργειές του τείνουν να έχουν παγκόσμιο χαρακτήρα, ακόμη και σε μικρότερες δόσεις. Ανεξάρτητα από το δοσολογικό πρόγραμμα και το μέγεθος, η λήψη μεθοτρεξάτης και τα προβλήματα τριχόπτωσης είναι γενικά αδιαχώριστα γεγονότα. Ωστόσο, η σύνδεση μεταξύ μεθοτρεξάτης και τριχόπτωσης δεν είναι μόνιμη. μετά τη διακοπή της θεραπείας, τα μαλλιά συχνά θα ξαναβγαίνουν, αν και πιο λεπτά από πριν.