Υπάρχει μια σειρά από συνδέσεις μεταξύ του αλκοόλ και της εφηβείας που συμβάλλουν στο πρόβλημα της κατανάλωσης αλκοόλ από ανηλίκους. Σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, οι έφηβοι κάτω των 18 ή 21 ετών δεν επιτρέπεται νόμιμα να πίνουν, αλλά η κατανάλωση αλκοόλ από ανηλίκους παραμένει ούτως ή άλλως πρόβλημα. Οι ερευνητές έχουν προσδιορίσει μια σειρά από αιτίες για αυτή τη σύνδεση μεταξύ αλκοόλ και εφηβείας. Ένα από τα πιο σημαντικά είναι ότι το τμήμα του εγκεφάλου που ρυθμίζει τις αποφάσεις ενός ατόμου σχετικά με την επικίνδυνη συμπεριφορά δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί πλήρως. Επιπλέον, πολλοί έφηβοι φαίνεται να επιδεικνύουν πολύ μεγαλύτερη ανοχή στο αλκοόλ, καθώς δεν βιώνουν τόσες πολλές από τις πιο αρνητικές παρενέργειες, όπως πονοκέφαλο ή αίσθημα κόπωσης την επόμενη μέρα.
Η ανάπτυξη του εγκεφάλου είναι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες που συμβάλλουν στα προβλήματα με το αλκοόλ και την εφηβεία. Οι έφηβοι απλά δεν έχουν πλήρως ανεπτυγμένο μετωπιαίο φλοιό. Ως αποτέλεσμα, δεν έχουν πλήρως ανεπτυγμένες δεξιότητες κρίσης και εκτίμησης κινδύνου και μπορεί να αντιλαμβάνονται τους κινδύνους της κατανάλωσης αλκοόλ από ανηλίκους πολύ χαμηλότερους από ό,τι στην πραγματικότητα. Το γεγονός ότι ο εγκέφαλός τους δεν είναι πλήρως ανεπτυγμένος συμβάλλει επίσης στον τρόπο με τον οποίο βιώνουν τις επιπτώσεις του αλκοόλ και μπορεί να συμβάλει στην αύξηση της κατανάλωσης αλκοόλ όποτε καταναλώνουν αλκοόλ.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι έφηβοι βιώνουν λιγότερες αρνητικές παρενέργειες από το αλκοόλ από τους ενήλικες με πλήρως ανεπτυγμένο εγκέφαλο. Για παράδειγμα, οι έφηβοι μπορεί να μην βιώνουν hangover ή υπνηλία μετά την κατανάλωση αλκοόλ όπως οι περισσότεροι ενήλικες. Αυτό συμβάλλει στα προβλήματα του αλκοόλ και της εφηβείας, επειδή προκαλεί στους εφήβους να πίνουν, νομίζοντας ότι δεν θα βιώσουν καμία αρνητική επίδραση. Αυτό δεν είναι αλήθεια, όμως. Οι έφηβοι είναι ακόμη πιο επιρρεπείς στη δηλητηρίαση από το αλκοόλ εξαιτίας αυτού και ο συντονισμός χεριού-ματιού και η κινητική τους λειτουργία εξακολουθούν να είναι σημαντικά μειωμένες, οδηγώντας σε πιθανούς τραυματισμούς ή τροχαία ατυχήματα.
Συνδέσεις μεταξύ αλκοόλ και εφηβείας υπάρχουν και για άλλους λόγους. Η πίεση των συνομηλίκων είναι η κύρια αιτία κατανάλωσης αλκοόλ στους εφήβους, ιδιαίτερα εάν οι έφηβοι αρχίζουν να πίνουν όταν είναι ακόμη αρκετά νέοι, όπως η ηλικία των 13 ετών ή μικρότερη. Μπορεί να αντιλαμβάνονται την κατανάλωση αλκοόλ ως ένα «δροσερό» πράγμα που πρέπει να κάνουν για να ταιριάζουν. Εάν τα παιδιά έχουν έναν γονέα με πρόβλημα με το ποτό, μπορεί επίσης να είναι πιο πιθανό να αρχίσουν να πίνουν στην εφηβεία λόγω αυτών των κληρονομικών επιπτώσεων. Η κατανάλωση αλκοόλ από ανηλίκους είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη συμπεριφορά για τους εφήβους και αποτελεί συχνή αιτία τραυματισμού ή θανάτου σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα, επομένως είναι πολύ σημαντικό για τους γονείς και τους φροντιστές να παρακολουθούν τους εφήβους και να διασφαλίζουν ότι δεν πίνουν πριν γεράσουν. αρκετά.