Η υποκαλιαιμία είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία το επίπεδο του καλίου στο αίμα είναι χαμηλότερο από ό,τι θα έπρεπε, κανονικά. Συνήθως, μια μικρή πτώση στο επίπεδο του καλίου δεν προκαλεί τεράστια ανησυχία και δεν προκαλεί κανένα σύμπτωμα. Ωστόσο, όταν συμβεί μεγάλη πτώση, η κατάσταση μπορεί να γίνει απειλητική για τη ζωή και να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως μη φυσιολογικό καρδιακό ρυθμό, μυϊκή αδυναμία και παράλυση. Η θεραπεία για την υποκαλιαιμία διαφέρει από άτομο σε άτομο και εξαρτάται από τη διάγνωση, αλλά περιλαμβάνει συμπληρώματα καλίου από το στόμα και διατροφικές αλλαγές, καθώς και ενδοφλέβια υποκατάσταση καλίου, εάν η κατάσταση είναι σοβαρή.
Σε ήπιες περιπτώσεις, η θεραπεία για την υποκαλιαιμία συνήθως περιλαμβάνει τη λήψη συμπληρωμάτων καλίου από το στόμα. Για όσους πάσχουν από υποκαλιαιμία επειδή πρέπει να λάβουν διουρητικά φάρμακα, ένας ορισμένος τύπος από του στόματος συμπληρώματος καλίου που διατηρεί το κάλιο στο σώμα μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή θεραπείας. Εκτός από τα συμπληρώματα καλίου, τα οποία μπορούν να έρθουν σε υγρή ή σε μορφή χαπιού, μια άλλη θεραπευτική μέθοδος που θα βοηθήσει στην υποκαλιαιμία είναι η κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε κάλιο. Τα βερίκοκα, οι μπανάνες και οι ντομάτες, για παράδειγμα, είναι καλές πηγές καλίου. Ωστόσο, είναι σημαντικό τα επίπεδα καλίου να μην είναι πολύ υψηλά όταν παίρνετε συμπληρώματα και καταναλώνετε αυτά τα τρόφιμα.
Για πιο σοβαρές περιπτώσεις, η θεραπεία για την υποκαλιαιμία περιλαμβάνει ενδοφλέβια υποκατάσταση καλίου. Η ενδοφλέβια αντικατάσταση, η οποία είναι η εισαγωγή καλίου στις φλέβες, είναι μια αργή διαδικασία επειδή το κάλιο ερεθίζει τις φλέβες και η υπερβολική ποσότητα του, πολύ γρήγορα, μπορεί να προκαλέσει καρδιακά προβλήματα, όπως ακανόνιστους ρυθμούς και ερεθισμό. Η περιοδική παράλυση είναι μια σπάνια περίπτωση σοβαρής υποκαλιαιμίας στην οποία είναι απαραίτητη η ενδοφλέβια υποκατάσταση καλίου. Αυτή η σπάνια πάθηση συμβαίνει όταν τα επίπεδα καλίου στο αίμα είναι τόσο χαμηλά που κάνει τους μύες να γίνονται εξαιρετικά αδύναμοι, καθιστώντας δύσκολη την κίνηση του ασθενούς καθόλου. Με την ενδοφλέβια υποκατάσταση καλίου, η περιοδική παράλυση, η οποία συνήθως επηρεάζει τα χέρια και τα πόδια, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει τους μύες που είναι υπεύθυνοι για την κατάποση, συνήθως υποχωρεί εντός 24 ωρών.
Η θεραπεία της υποκαλιαιμίας, είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως, εξαρτάται από την ειδική κατάσταση του ασθενούς. Με την πάροδο του χρόνου, η απώλεια καλίου μπορεί να προκαλέσει βλάβες στο σώμα, όπως στα νεφρά. Ενώ τα συμπληρώματα καλίου ή τα υποκατάστατα μπορούν συνήθως να θεραπεύσουν την υποκαλιαιμία, όσοι πάσχουν από μια σοβαρή περίπτωση της πάθησης και δεν αναζητούν την κατάλληλη θεραπεία μπορεί να παρουσιάσουν επικίνδυνα χαμηλή πτώση του καλίου. Εάν απουσιάζει η κατάλληλη θεραπεία, η κατάσταση μπορεί τελικά να οδηγήσει σε θάνατο.