Τα βασικά αλκοολούχα ποτά είναι η μπύρα, το κρασί και τα οινοπνευματώδη ποτά. Και τα τρία καταναλώνονται σε τεράστιες ποσότητες παγκοσμίως. Πολλές χώρες και περιοχές παρασκευάζουν ή αποστάζουν τις δικές τους ειδικές μάρκες αλκοολούχων ποτών, που γίνονται θέμα υπερηφάνειας της περιοχής. Το δραστικό συστατικό του αλκοόλ είναι η αιθανόλη, μια ψυχοδραστική χημική ουσία με κατασταλτικές ιδιότητες. Σε περίσσεια, τα αλκοολούχα ποτά μπορεί να προκαλέσουν εθισμό και βλάβες στο συκώτι, αλλά με μέτρο, μπορεί να είναι μια υπέροχη μορφή αναψυχής και ένα κοινωνικό λιπαντικό.
Τα αλκοολούχα ποτά παράγονται από τον άνθρωπο τουλάχιστον από το 7000 π.Χ. Το αλκοόλ παράγεται μέσω ζύμωσης, όπου οι ζύμες, υπό ανοξικές (χωρίς οξυγόνο) συνθήκες διασπούν το πυροσταφυλικό στο υλικό πρώτης ύλης σε διοξείδιο του άνθρακα και αιθανόλη. Η πρώτη ύλη μπορεί να είναι σχεδόν οτιδήποτε βιολογικό: μέλι, δημητριακά και φρούτα, ειδικά σταφύλια. Κατά τη διαδικασία παρασκευής, ειδικές ζύμες εισάγονται σε ένα εναιώρημα της οργανικής ύλης και περνούν αρκετές εβδομάδες μέχρι να ζυμωθεί το ρόφημα. Όσο το οξυγόνο εμποδίζεται να εισέλθει στο μέσο ζύμωσης, τα «κακά βακτήρια» που παράγουν σήψη και τοξίνες δεν μπορούν να επιβιώσουν και μπορεί να παραχθεί ένα σχετικά εύγευστο αλκοολούχο ποτό.
Το πιο δημοφιλές αλκοολούχο ποτό στον κόσμο είναι η μπύρα, που συνήθως παρασκευάζεται από βύνη (ελαφρώς φυτρωμένη) ελάχιστα, αλλά μερικές φορές το σιτάρι, το καλαμπόκι και το ρύζι συνδυάζονται με το ελάχιστα. Το ελάχιστα είναι βυνοποιημένο γιατί αυτό βοηθά στην απελευθέρωση ενζύμων που καθιστούν δυνατή τη μετατροπή των αμύλων του κόκκου σε σάκχαρα. Το μόλις βυθίζεται στο νερό για να δημιουργηθεί μούστο, μια γλυκιά λάσπη. Στη συνέχεια, το βαλσαμόχορτο συνδυάζεται με λυκίσκο, μικρά λουλούδια που έχουν μια ποικιλία θετικών επιδράσεων στο μείγμα, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης πικράδας που ακυρώνει την υπερβολική γλυκύτητα, ενεργώντας ως φυσικό συντηρητικό και προσθέτοντας γεύση. Το «λυκίσκο» στη συνέχεια ζυμώνεται για να παρασκευαστεί μπύρα.
Σε περίπου 15% αλκοόλ, οι ζύμες χρησιμοποιούνται για τη ζύμωση της μπύρας ή του κρασιού πεθαίνουν. Η διαδικασία περαιτέρω συμπύκνωσης της αιθανόλης στο ποτό ονομάζεται απόσταξη. Υπάρχει μια ποικιλία τεχνικών για απόσταξη, και η απλούστερη περιλαμβάνει απλώς τη θέρμανση του μείγματος και την απομάκρυνση του αλκοόλ, το οποίο εξατμίζεται πιο εύκολα από το νερό στο μείγμα. Στη συνέχεια, το αποσταγμένο ρόφημα περνά μέσα από φίλτρα άνθρακα για να διασφαλιστεί ότι είναι καθαρό. Ορισμένα αποσταγμένα αλκοολούχα ποτά περιλαμβάνουν ουίσκι, βότκα, τζιν, κονιάκ και Everclear.