Τα ζυμαρικά διατίθενται σε μεγάλη ποικιλία σχημάτων και μεγεθών, που αναπτύχθηκαν σε διάφορα μέρη της Ιταλίας για να συνδυάζονται με μια μυριάδα ποικιλία σάλτσες. Εκτός από λωρίδες, μπορεί να βρεθεί και διαμορφωμένο σε φανταστικά σχήματα και γίνεται με διαφορετικά συστατικά, ανάλογα με τον προορισμό και την περιοχή στην οποία παρασκευάζεται. Τα βασικά ζυμαρικά μπορούν να χωριστούν σε δύο τύπους: ζυμαρικά με αυγά, φτιαγμένα με αλεύρι, αλάτι, αυγά και λάδι. ή κανονικό, φτιαγμένο με νερό, αλάτι και αλεύρι. Διαφορετικοί τύποι αλευριού, συμπεριλαμβανομένου ολικής αλέσεως, χαμηλής πρωτεΐνης και συμβατικού λευκού χρησιμοποιούνται σε ποικίλες αναλογίες σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Γενικά, το είδος των ζυμαρικών που χρησιμοποιούνται εξαρτάται από τη σάλτσα. Οι πιο παχύρρευστες σάλτσες ταιριάζουν καλύτερα με τα διαμορφωμένα ζυμαρικά, γιατί θα μπορούν να κρατήσουν και να μεταφέρουν τη σάλτσα πιο αποτελεσματικά. Οι πιο λεπτές σάλτσες, από την άλλη, ταιριάζουν καλύτερα με μικρές, λεπτές λωρίδες όπως λεπτά νουντλς αυγών ή καπελίνια. Επιπλέον, μπορείτε να σκεφτείτε ποιος καταναλώνει τα ζυμαρικά όταν επιλέγετε ένα είδος, καθώς τα παιδιά βρίσκουν ευκολότερο να τρώνε σχήματα που μπορούν εύκολα να χωρέσουν σε πιρούνια ή στο μπολ του κουταλιού.
Τα ζυμαρικά κομμένα σε λωρίδες περιλαμβάνουν καπελίνια, ή τρίχες αγγέλου, τον πιο λεπτό τύπο. Διατίθενται επίσης παχύτερες ποικιλίες όπως σπαγγέτι, λιγκουίνι και φετουτσίνι. Αν και αυτά τα πιο χοντρά σχήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πιο στιβαρές σάλτσες, δεν τα πηγαίνουν καλά με τις χονδρές, επειδή τα κομμάτια τείνουν να γλιστρούν από τα ζυμαρικά και να καταλήγουν στον πάτο του μπολ. Είναι ιδανικά με σάλτσες κρέμας, πέστο, σάλτσες λεμονιού, λεπτές κόκκινες σάλτσες ή σερβίρονται με ελαιόλαδο, σκόρδο και παρμεζάνα. Εάν σερβίρετε τα ζυμαρικά με ένα πιρούνι και ένα κουτάλι, οι επισκέπτες θα το βρουν πολύ λιγότερο δύσκολο να φάνε.
Η ποικιλία των σχημάτων μπορεί να είναι μάλλον τρομακτική, ειδικά σε μια αγορά που φέρει πολλές ιταλικές εισαγωγές. Μερικά κοινά σχήματα περιλαμβάνουν μακαρόνια, μικρά σωληνάρια ζυμαρικών που ταιριάζουν σε σάλτσες ψησίματος και κρέμας. farfalle, ή παπιγιόν? ροτίνι, ή στριφτές χυλοπίτες? rotelle, ή τροχοί βαγονιού,? και πένες, μεγαλύτερα ζυμαρικά σε σχήμα σωλήνα. Το Rotini διατίθεται και σε πιο μακρινή λωρίδα, οπότε ονομάζεται fusilli. Αυτά τα σχήματα είναι όλα εξαιρετικά σε ψημένα πιάτα ή σερβίρονται με πυκνές, χοντρές σάλτσες. Μερικά είναι ειδικά σχεδιασμένα για ψήσιμο, όπως συμβαίνει με τα manicotti και τα λαζάνια. Και στις δύο περιπτώσεις, τα ζυμαρικά είναι μεγάλα, στιβαρά και παχιά, για να αντέχουν στο βράσιμο, τη γέμιση και το ψήσιμο.