Το Solanum tuberosum, πιο γνωστό ως πατάτα, είναι ένας νόστιμος βρώσιμος κόνδυλος που καλλιεργείται στη Νότια Αμερική εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι ιθαγενείς της Αμερικής το ανακάλυψαν περίπου 7,000 χρόνια πριν από τη γέννηση του Χριστού και προχώρησαν στην καλλιέργεια και εκτροφή πολυάριθμων ποικιλιών, οι οποίες αργότερα εισήχθησαν στην Ευρώπη από πρώτους εξερευνητές. Αν και η πατάτα δεν γνώρισε άμεση επιτυχία στην Ευρώπη, τελικά οι κόνδυλοι έγιναν δημοφιλείς σε πολλές τοπικές κουζίνες και σήμερα καλλιεργούνται και πωλούνται σε όλο τον κόσμο. Δυστυχώς, η βιοποικιλότητα της πατάτας έχει υποφέρει τον 20ο αιώνα και πολλές μοναδικές, εξωτικές και νόστιμες ποικιλίες έχουν χαθεί για πάντα.
Οι περισσότερες αγορές διαθέτουν εκθέσεις πατάτας που προσφέρουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες για να διαλέξετε. Όλοι οι τύποι χωρίζονται σε δύο βασικές κατηγορίες: αμυλώδη και κηρώδη. Οι αμυλώδεις πατάτες είναι πολύ κατάλληλες για ψήσιμο και πολτοποίηση, ενώ οι κηρώδεις κρατούν καλά το σχήμα τους όταν βράζονται και τηγανίζονται. Εάν δεν είστε σίγουροι για το αν είναι αμυλώδης ή κηρώδης, μια αμυλούχα πατάτα θα βυθίζεται πάντα σε διάλυμα άλμης.
Η κλασική πατάτα είναι το Russet ή Idaho, ένας χονδροειδής ωοειδής καφέ κόνδυλος με αμυλώδη λευκή σάρκα. Πολυάριθμες ποικιλίες Russets καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο και οι ανθεκτικοί κόνδυλοι αποθηκεύονται καλά αρκεί να διατηρούνται σε δροσερό, σκοτεινό μέρος. Τα περισσότερα από αυτά που καλλιεργούνται στο Αϊντάχο είναι Russets, επειδή αντέχουν καλά μέσω της επεξεργασίας και της αποστολής και επειδή υπάρχει μεγάλη ζήτηση από τους καταναλωτές για αυτά.
Μια άλλη κοινή ποικιλία πατάτας είναι η Yukon Gold. Έχουν περίπου σφαιρικό σχήμα, με θαμπό καφέ έως χρυσό δέρμα. Τα Yukon Golds είναι συνήθως κέρινα και εξαιρετικά νόστιμα στις σούπες, αν και θα αρχίσουν να διασπώνται αν μαγειρευτούν για πολύ. Μια άλλη παρόμοια πατάτα, η Red Bliss, έχει κόκκινο ξεφλουδισμένο δέρμα αντί για λείο κίτρινο εξωτερικό στρώμα, αλλά έχει επίσης λευκή σάρκα. Μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς μεταξύ Red Bliss και Round Reds, που είναι κηρώδεις βραστές πατάτες. Τα στρογγυλά κόκκινα συνήθως έχουν λεία επιδερμίδα.
Όταν πρόκειται για επιλογές εξωτικής εμφάνισης, η φυσική επιλογή είναι το Περουβιανό Μωβ. Οι μοβ πατάτες έχουν σκούρο μωβ φλούδες και απαλή μοβ σάρκα και το χρώμα θα διατηρηθεί κατά το μαγείρεμα. Είναι διασκεδαστικά όταν πολτοποιούνται, αλλά είναι επίσης εξαιρετικά στα ψητά και αποτελούν μια εξωτική βάση για το γκρατέν πατάτας. Η δημοτικότητα αυτής της χαρακτηριστικής ποικιλίας άρχισε να εκτινάσσεται στα ύψη τη δεκαετία του 1990, και τα περισσότερα παντοπωλεία και οι αγορές των αγροτών τα προσφέρουν τώρα.
Τέλος, μερικές πατάτες πωλούνται ως δακτυλικές ή καινούριες πατάτες. Αυτά ακριβώς ακούγονται: πατάτες που δεν έχουν ωριμάσει πλήρως. Τείνουν να είναι μικρότερα και συχνά χρησιμοποιούνται ολόκληρα σε ψητά λαχανικών. Οι νέες πατάτες έχουν επίσης μια πιο λεπτή γεύση, και δεδομένου ότι οι κηρώδεις ποικιλίες είναι ο πιο κοινός τύπος, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διάφορα πιάτα, όπως ψητά, σούπες και χασίς. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με το δέρμα τους, το οποίο είναι λεπτό, λεπτό και αρωματικό.