Οι αρχαίες θρησκείες έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά, τόσο πολύ που ορισμένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι είναι απλώς παραλλαγές μιας παγκόσμιας ανθρώπινης διαισθητικής θρησκείας. Τα κοινά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν μεγάλη έμφαση στη μαγεία, ιδιαίτερα στη μαγεία που βασίζεται σε συμπαθητικές συνδέσεις (όπως επιρροές όπως) και στη μετάδοση (άπαξ και πάντα σε επαφή). την έννοια των ταμπού ανθρώπων, τόπων και πραγμάτων. μεταφορά ή απέλαση του κακού. συνδέσεις μεταξύ πολιτικής και πνευματικής εξουσίας. λατρεία προγόνων? πολυθεϊσμός; εστίαση σε τελετουργίες που συνδέονται με πηγές τροφίμων, όπως φυτά και ζώα· επικεντρωθείτε στον Ήλιο και στους εποχιακούς κύκλους και σε πολλούς άλλους. Αυτά τα συγκλίνοντα χαρακτηριστικά των αρχαίων θρησκειών εμφανίστηκαν σε πολλές δεκάδες χιλιάδες μίλια, μεταξύ ανθρώπινων ομάδων που δεν είχαν επαφή μεταξύ τους για πάνω από 50,000 χρόνια.
Τα κοινά χαρακτηριστικά των αρχαίων θρησκειών συνδέονται κάπως με αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως «ειδωλολατρισμός», αλλά ο σύγχρονος παγανισμός, όπως αναγνωρίζεται στις κοινωνίες μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, είναι αρκετά διαφορετικός από τον παγανισμό πριν από χιλιετίες, καθώς ασκούνταν σχεδόν παγκοσμίως. Οι ασκούμενοι των αρχαίων θρησκειών πιστεύουν απόλυτα ότι ο καθένας μπορεί να ασχοληθεί με την καθημερινή μαγεία εκτελώντας ορισμένες τελετουργίες. Ένα από τα σημαντικότερα τελετουργικά είναι η θυσία: τακτικές θυσίες για να μείνουν ικανοποιημένοι οι θεοί/τα πνεύματα. Όσο πιο μεγαλειώδες, τόσο περισσότερο χορταίνονται οι θεοί ή τα πνεύματα και τόσο καλύτερο κυνήγι/συγκομιδή/καλή τύχη μπορεί να περιμένει ο θυσίας. Αντί να βλέπουν τα οφέλη ως ενδιάμεσο θεό ή πνεύμα, οι αρχαίοι έβλεπαν τους εαυτούς τους να επηρεάζουν άμεσα τον στόχο μέσω της μαγείας, ακολουθώντας νόμους που είναι ενσωματωμένοι στην ίδια τη δομή του σύμπαντος.
Οι αρχαίες θρησκείες είναι η απόλυτη δεισιδαιμονία και ταμπού. Αυτό μπορεί να παρατηρηθεί στις παραδόσεις και τις συνήθειες ορισμένων από τους πιο απομονωμένους ανθρώπους σήμερα, όπως μερικές φυλές στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, την Κεντρική Αφρική, τη Νοτιοανατολική Ασία και τη Δυτική Αυστραλία. Στην Κεντρική Αφρική, υπάρχουν φυλές που αποφεύγουν να πουν χιλιάδες λέξεις επειδή ακούγονται αόριστα παρόμοια με το όνομα ενός νεκρού προγόνου. Στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, οι σύζυγοι των πολεμιστών πρέπει να κάνουν ανυπόφορες τελετουργίες συμπάθειας ενώ οι σύζυγοί τους λείπουν στον πόλεμο, για παράδειγμα να κάθονται στο πάτωμα και να υποκλίνονται επανειλημμένα προς την κατεύθυνση του πολεμικού πάρτι για ώρες ή μέρες. Όταν ορισμένες φυλές στη Νοτιοανατολική Ασία προσβάλλονται από μεταδοτικές ασθένειες, φέρνουν ένα τοτέμ σε κάθε σπίτι και μετά το ρίχνουν στο ποτάμι, εκδιώκοντας φαινομενικά το κακό μαζί του.
Υπάρχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά που διαθέτουν οι αρχαίες θρησκείες — χρειάζεται μόνο να τα μελετήσετε. Η φύση αυτών των κοινών χαρακτηριστικών αποκαλύπτει ενδιαφέρουσες τάσεις που μοιράζονται όλη η ανθρωπότητα. Οι σύγχρονες θρησκείες μοιράζονται τόσα πολλά χαρακτηριστικά των αρχαίων θρησκειών, είναι εύκολο να δούμε πώς η πρώτη είναι ένας εξελικτικός απόγονος της δεύτερης παρά ένα ασυνεχές άλμα.