Η σοκολάτα είναι ένα προϊόν που παρασκευάζεται από κακάο. Μελέτες έχουν δείξει ότι το κακάο περιέχει πολυφαινόλες, οι οποίες είναι αντιοξειδωτικές ουσίες που πιστεύεται ότι έχουν πολλά οφέλη για την υγεία. Αυτές οι ανακαλύψεις έχουν οδηγήσει σε συζητήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις της σοκολάτας. Μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι η κατανάλωση σοκολάτας έχει αρνητικές επιπτώσεις, όπως ακμή και πονοκεφάλους. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η κατανάλωση του έχει θετικά αποτελέσματα, όπως μειωμένο στρες και μειωμένο κίνδυνο ορισμένων ασθενειών.
Σύμφωνα με ορισμένες έρευνες, η κατανάλωση σοκολάτας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και καρκίνου. Όταν προτείνεται η σοκολάτα για αυτούς τους σκοπούς, γενικά συνιστάται στους ανθρώπους να τρώνε μαύρη σοκολάτα, η οποία γενικά έχει υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο.
Πολλές από τις επιδράσεις της σοκολάτας βασίζονται σε πληροφορίες που σχετίζονται με τα οφέλη του κακάο για την υγεία. Δεδομένου ότι η σοκολάτα είναι σπάνια καθαρό κακάο, οι επικριτές αμφισβητούν ότι προσφέρει τα υγιή αποτελέσματα που αναφέρονται στους περισσότερους ισχυρισμούς. Εάν ένα άτομο σκοπεύει να φάει σοκολάτα για οποιοδήποτε από τα θετικά οφέλη που προτείνει η έρευνα, θα πρέπει να θυμάται ότι όσο υψηλότερη είναι η περιεκτικότητα σε κακάο, τόσο περισσότερα οφέλη θα πρέπει να έχει.
Κάποτε, πίστευαν κοινώς ότι ένα από τα ορατά αποτελέσματα της κατανάλωσης σοκολάτας ήταν η ακμή. Αυτός ο ισχυρισμός αμφισβητείται ευρέως, ωστόσο, και οι επικριτές της σοκολάτας πλέον παραδέχονται συνήθως ότι δεν είναι η κύρια αιτία της ακμής. Υποστηρίζουν ότι όσοι πάσχουν από ακμή είναι πιθανό να βιώσουν αρνητικές επιπτώσεις επειδή τα συστατικά της σοκολάτας μπορούν να επιδεινώσουν την κατάσταση. Το ίδιο πιστεύεται ότι συμβαίνει και με τη σχέση μεταξύ σοκολάτας και πονοκεφάλων.
Έρευνες έχουν δείξει ότι η σοκολάτα μπορεί να διεγείρει την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών όπως οι ενδορφίνες, η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη. Οι νευροδιαβιβαστές είναι χημικές ουσίες στον εγκέφαλο που μεταφέρουν σήματα που ρυθμίζουν τις σωματικές λειτουργίες. Οι ενδορφίνες, για παράδειγμα, βοηθούν στη ρύθμιση της διάθεσης ενός ατόμου. Όταν ένα άτομο τρώει σοκολάτα, μερικοί πιστεύουν ότι η αυξημένη παραγωγή ενδορφινών μπορεί να αυξήσει την ευτυχία, να μειώσει το άγχος και να μειώσει τα συναισθήματα του πόνου.
Τα περισσότερα προϊόντα σοκολάτας περιέχουν σημαντικές ποσότητες λίπους και ζάχαρης, που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά τις προσπάθειες ενός ατόμου να διατηρήσει μια υγιεινή διατροφή. Όσο λιγότερο καθαρή είναι η σοκολάτα, τόσο πιο πιθανό είναι να περιέχει ανθυγιεινά λίπη. Ακόμη πιο σκούρα, πιο καθαρή σοκολάτα συνήθως περιέχει ζάχαρη και περιέχει πολλές θερμίδες.
Αν και οι επιπτώσεις της σοκολάτας στους ανθρώπους είναι θέμα αμφισβήτησης, υπάρχει λιγότερη συζήτηση για την επίδρασή της στα κατοικίδια. Πιστεύεται ευρέως ότι η σοκολάτα μπορεί να είναι επικίνδυνη για ζώα όπως οι παπαγάλοι και οι σκύλοι. Ο κίνδυνος πιστεύεται ότι προκαλείται από ένα διεγερτικό που ονομάζεται θεοβρωμίνη. Αυτό σημαίνει ότι, είτε οι άνθρωποι τρώνε σοκολάτα για τα δυνητικά θετικά αποτελέσματα είτε για ευχαρίστηση, δεν πρέπει να τη μοιράζονται με τα ζώα.