Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ του νεοκλασικισμού και του ρομαντισμού, αλλά οι μεγαλύτερες τείνουν να επικεντρώνονται στο στυλ, τη θεματική εστίαση και την επιρροή του συναισθήματος. Ο χρόνος του πότε κάθε κίνημα ήταν πιο δημοφιλές είναι επίσης κάπως διαφορετικός, με τις νεοκλασικές ιδέες να εμφανίζονται συνήθως πριν από την άνοδο των ρομαντικών. Ο νεοκλασικισμός – προϊόν του 18ου αιώνα – πιστεύεται ευρέως ότι ξεκίνησε ως φόρος τιμής στο παρελθόν. Τα άτομα σε αυτήν την περίοδο εκτιμούσαν τον πολιτισμό και τα δημιουργικά έργα που παρήγαγαν ιστορίες πολιτισμών όπως εκείνοι στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη. Ο ρομαντισμός, από την άλλη πλευρά, προέκυψε τον 18ο αιώνα ως απάντηση και εναλλακτική στον κλασικισμό, με αποτέλεσμα να εστιάζει περισσότερο στην εκτίμηση του εξωτικού και του διαφορετικού. Τα δύο στυλ μερικές φορές αλληλεπικαλύπτονται και δεν τηρούν όλοι οι συγγραφείς και οι στοχαστές όλα τα χαρακτηριστικά κάθε είδους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι διαφορές μεταξύ των δύο είναι πιο έντονες στη θεωρία παρά στην πράξη.
Φιλοσοφικές Εφαρμογές
Οι άνθρωποι συνήθως μιλούν για νεοκλασικισμό και ρομαντισμό όπως ισχύουν για συγγραφείς και στοχαστές, και γενικά θεωρούνται στυλ φιλοσοφίας και ρητορικής. Οι μελετητές ταξινομούν τα έργα καθώς και τις ιδέες σε αυτές τις κατηγορίες με βάση πρώτα το χρονοδιάγραμμα και τη χρονολογία τους, αλλά και και ίσως πιο σημαντικό με τις ιδέες που περιέχουν και τα θέματα που συζητούν. Η πραγματική διαφορά μεταξύ αυτών των δύο φιλοσοφιών μπορεί να ειπωθεί ότι βρίσκεται στη διαφορά μεταξύ λογικής και συναισθήματος, μεταξύ παράδοσης και καινοτομίας και μεταξύ του ατόμου και της κοινωνίας. Συνήθως δεν υπάρχει συνταγή ή αυστηρό σύνολο απαιτήσεων για την κατάταξη σε καμία από τις δύο κατηγορίες και στις περισσότερες περιπτώσεις η ταξινόμηση γίνεται κυρίως με βάση τη συνολική «αίσθηση» του έργου.
Διαφορές στυλ
Η θεματολογία και το λογοτεχνικό ύφος είναι ένα από τα πιο εμφανή σημεία όπου τα έργα από τη νεοκλασική και τη ρομαντική περίοδο αποκλίνουν. Τα νεοκλασικά έργα συνήθως προσκολλώνται σε προηγούμενα πρότυπα για τη δομή. Οι ρομαντικοί, ωστόσο, ήταν πιο πειραματικοί στις λογοτεχνικές τους προσεγγίσεις. Για παράδειγμα, ήταν πιο πιθανό να γράφουν ποίηση σε κενό στίχο χωρίς ομοιοκαταληξία παρά στην τυπική δομή δίστιχων με ομοιοκαταληξία που είναι χαρακτηριστική πολλών νεοκλασικών ποίησης. Η ρομαντική λογοτεχνία χρησιμοποίησε επίσης φανταστικές μυθικές ή εστιασμένες στη φύση εικόνες σε πολλά έργα, όπως το ποίημα του Samuel Taylor Coleridge “The Rime of the Ancient Mariner”, ενώ νεοκλασικοί συγγραφείς και ποιητές όπως ο John Dryden συχνά έδωσαν έμφαση σε ιστορικές περιόδους ή θέματα εμποτισμένα με ηθικά διδάγματα.
Θεματική εστίαση
Ο ρεαλισμός ή η εστίαση στο πώς είναι πραγματικά τα πράγματα, συχνά έρχεται σε αντίθεση με τον ιδεαλισμό ή η προσήλωση στο πώς μπορεί να είναι τα πράγματα και πώς αποτυπώνεται και μεταδίδεται αυτή η ένταση είναι μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ των στυλ. Οι χαρακτήρες στα νεοκλασικά έργα είναι συνήθως μέτριοι και μη αμφιλεγόμενοι, και οι πλοκές τείνουν να προσκολλώνται έντονα στα παραδοσιακά θέματα. Τα ρομαντικά έργα, αντίθετα, πιο συχνά εξιδανικεύουν τους ανθρώπους κατά κάποιο τρόπο προβάλλοντας την ανθρώπινη αθωότητα και την ιδέα ενός λεγόμενου «ευγενούς άγριου» ανεμπόδιστου από τα σύγχρονα κακά. Μη κομφορμιστές και έτειναν να γιορτάζονται και στη ρομαντική λογοτεχνία.
Αυτές οι προσεγγίσεις υπογραμμίζουν επίσης την αποκλίνουσα έμφαση στον νεοκλασικισμό και τον ρομαντισμό σχετικά με την κοινωνία και το άτομο. Η ανθρώπινη φαντασία και οι μοναδικές προσωπικές απόψεις έγιναν ακρογωνιαίοι λίθοι των γραπτών κειμένων στη ρομαντική λογοτεχνία, ιδιαίτερα στην ποίηση της ρομαντικής εποχής που έγινε διάσημη από τον William Wordsworth, τον Lord Byron και άλλους. Ωστόσο, η φαντασία τείνει να αποτονίζεται κάπως στη νεοκλασική λογοτεχνία. Οι συγγραφείς χρησιμοποιούσαν πιο συχνά καθιερωμένες λογοτεχνικές μορφές — όπως τα δοκίμια και οι σάτιρες συγγραφέων όπως ο Alexander Pope — για να αναλύσουν πραγματικά γεγονότα και ανθρώπους.
Επιρροή Συναισθήματος
Ένας άλλος τομέας στον οποίο τα δύο στυλ αποκλίνουν είναι η εστίαση του τελευταίου στο συναίσθημα και το συναίσθημα και όχι στη λογική. Ως αποτέλεσμα, οι επιλογές λέξεων και η γλώσσα συχνά χρησιμοποιούσαν πιο μεταφορικές και περιγραφικές συσκευές που θα επικαλούνταν διάφορες εικόνες και συσχετισμούς από τον αναγνώστη. Επιπλέον, οι ιστορίες συχνά ενσταλάζονται με περισσότερο δράμα και οι χαρακτήρες ήταν πιο εξανθρωπισμένοι για να προκαλέσουν την ενσυναίσθηση του κοινού. Οι νεοκλασικοί χαρακτήρες και οι πλοκές είναι συνήθως πιο συντηρητικές στη φύση τους και τείνουν επίσης να τηρούν πιο πιστά την ορθότητα και τους πολιτισμικούς κανόνες της εποχής.