Η ταχεία διακοπή της νεφρικής λειτουργίας είναι ένα σοβαρό ζήτημα, γι’ αυτό είναι ατυχές το γεγονός ότι η οξεία νεφρική ανεπάρκεια δεν συνοδεύεται πάντα με εμφανή συμπτώματα. Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα οξείας νεφρικής ανεπάρκειας, αν και αυτή η κατάσταση εμφανίζεται συχνά όταν οι άνθρωποι βρίσκονται ήδη στο νοσοκομείο για άλλα προβλήματα, γεγονός που καθιστά δυνατή την έγκαιρη σύλληψη. Μερικά από τα φυσικά σημάδια περιλαμβάνουν μειωμένη παραγωγή ούρων, πρήξιμο του σώματος, δίψα, γρήγορο καρδιακό ρυθμό και πόνο στα πλευρά. Διάρροια, ναυτία και έμετος επίσης συχνά εμφανίζονται σε άτομα με συμπτώματα οξείας νεφρικής ανεπάρκειας. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να επηρεάσει την ψυχική κατάσταση, καθώς συνήθως εμφανίζεται σύγχυση μαζί με ζάλη και κόπωση.
Ο πόνος στα πλευρά, που είναι ευαισθησία στη μία πλευρά του σώματος, είναι συχνά ένα σημάδι ότι κάτι δεν πάει καλά με το νεφρό, αν και κάποιοι μπορεί να το μπερδέψουν με μια απλή λοίμωξη των νεφρών ή απλώς με γενικό πόνο. Φυσικά, καθώς εμφανίζονται άλλα συμπτώματα οξείας νεφρικής ανεπάρκειας, μπορεί να γίνει προφανές ότι το πρόβλημα είναι πιο σοβαρό. Για παράδειγμα, μπορεί να εμφανιστεί υπερβολική δίψα, μεταλλική γεύση στο στόμα και πολύ μικρή παραγωγή ούρων. Το σώμα μπορεί να πρηστεί, ειδικά τα πόδια και τα πόδια, κάνοντας μερικές φορές προφανές στους άλλους ότι κάτι δεν πάει καλά.
Το στομάχι επηρεάζεται επίσης συχνά από νεφρική ανεπάρκεια, καθώς πολλοί ασθενείς αισθάνονται ναυτία όταν τα νεφρά τους δεν λειτουργούν σωστά. Αυτό μπορεί να ακολουθηθεί από έμετο και διάρροια, καθιστώντας πιθανή την αφυδάτωση, αν και αυτό είναι επίσης περιστασιακά η αιτία της νεφρικής ανεπάρκειας στην αρχή. Ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να επιταχυνθεί, αν και ο σφυγμός συνήθως δεν γίνεται αισθητός, καθώς τείνει να γίνεται αδύναμος. Εάν η νεφρική ανεπάρκεια είναι σοβαρή, μπορεί επίσης να εμφανιστούν σπασμοί, κώμα και υγρό στους πνεύμονες. Ευτυχώς, οι περισσότεροι ασθενείς λαμβάνουν ιατρική περίθαλψη πριν το πρόβλημα γίνει πολύ σοβαρό, ειδικά εάν βρίσκονται ήδη σε νοσοκομείο όταν εμφανιστούν τα συμπτώματα οξείας νεφρικής ανεπάρκειας.
Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να εξαπλωθούν στον εγκέφαλο, καθώς συνήθως υπάρχει σύγχυση κατά τη νεφρική ανεπάρκεια, ειδικά εάν ο ασθενής είναι επίσης αφυδατωμένος. Συχνά είναι δύσκολο να συγκεντρωθείς, εν μέρει λόγω της ξαφνικής κόπωσης που συχνά συνοδεύει άλλα συμπτώματα οξείας νεφρικής ανεπάρκειας. Οι ασθενείς που είναι μπερδεμένοι ή ληθαργικοί μπορεί να δυσκολεύονται να αναζητήσουν ιατρική θεραπεία, καθώς μπορεί να δυσκολεύονται να μείνουν ξύπνιοι ή να φύγουν καθόλου από το σπίτι τους. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το ζήτημα να γίνει πιο σοβαρό, κάτι που είναι ατυχές, καθώς η κατάσταση μπορεί συνήθως να αναστραφεί εάν εντοπιστεί έγκαιρα.