Οξέωση εμφανίζεται όταν το pH του σώματος διαταράσσεται, με αποτέλεσμα την περίσσεια του οξέος. Το pH του σώματος διατηρείται κανονικά από τους πνεύμονες και τα νεφρά, επομένως όταν αυτά τα όργανα υποβαθμίζονται, εμφανίζεται οξέωση των σωματικών υγρών. Υπάρχουν δύο κύρια είδη οξέωσης: η αναπνευστική και η μεταβολική. Και οι δύο αυτές μορφές προκαλούν παρόμοια συμπτώματα οξέωσης, συμπεριλαμβανομένων γενικευμένων συμπτωμάτων και πιο ειδικών αναπνευστικών, καρδιαγγειακών και σωματικών αισθήσεων.
Η αναπνευστική οξέωση εμφανίζεται όταν οι πνεύμονες δεν μπορούν να αφαιρέσουν αποτελεσματικά αρκετό διοξείδιο του άνθρακα από το σώμα. Αυτό μπορεί να προκληθεί από ασθένειες όπως η σαρκοείδωση, τα φάρμακα και η παχυσαρκία. Η μεταβολική οξέωση εμφανίζεται όταν τα νεφρά υποβαθμίζονται και δεν μπορούν να αφαιρέσουν επαρκώς το οξύ από το σώμα ή όταν το σώμα παράγει μια περίσσεια που υπερφορτώνει τα νεφρά. Ο διαβήτης, η υπερχλωραιμία και η ηπατική ανεπάρκεια μπορούν όλα να συμβάλουν. Τόσο η αναπνευστική όσο και η μεταβολική οξέωση μπορεί να είναι οξεία ή χρόνια.
Η σύγχυση, η κόπωση και ο λήθαργος μπορεί να είναι συμπτώματα οξέωσης. Τα συμπτώματα αυτού του τύπου μπορεί να είναι αρκετά γενικά και συχνά μπορούν να αποδοθούν σε άλλες καταστάσεις. Αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται στην οξέωση λόγω της κατάθλιψης του κεντρικού νευρικού συστήματος και, χωρίς θεραπεία, μπορεί να εξελιχθούν έως ότου το άτομο χάσει τις αισθήσεις του ή ακόμα και κώμα. Ο πονοκέφαλος είναι ένα άλλο σύμπτωμα, το οποίο προκαλείται από τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο.
Τα αναπνευστικά συμπτώματα οξέωσης διαφέρουν μεταξύ των δύο τύπων. Στην αναπνευστική οξέωση, δύσπνοια μπορεί να συμβεί λόγω της παράλυσης των αναπνευστικών μυών. Με τη μεταβολική οξέωση, το άτομο εμφανίζει βαθιά, γρήγορη αναπνοή. Ονομάζεται αναπνοή Kussmaul και προκαλείται από το σώμα που προσπαθεί να αντισταθμίσει την περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα αυξάνοντας τον ρυθμό αποβολής του από το σώμα, μειώνοντας έτσι την οξύτητα.
Υπάρχουν επίσης καρδιαγγειακά συμπτώματα οξέωσης. Αυτά τα συμπτώματα είναι τα ίδια και για τους δύο τύπους και περιλαμβάνουν αύξηση του καρδιακού ρυθμού. Αυτή η αύξηση οφείλεται στη διέγερση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος από τα υψηλά επίπεδα οξέος, τα οποία στη συνέχεια απελευθερώνουν κατεχολαμίνες, επινεφρίνη και νορεπινεφρίνη.
Τέλος, υπάρχουν σωματικές αισθήσεις που θεωρούνται χαρακτηριστικά συμπτώματα οξέωσης και στους δύο τύπους. Η διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, εκτός από πονοκεφάλους, προκαλεί και μια ζεστή αίσθηση έξαψης στο δέρμα, ειδικά στο πρόσωπο και στο στήθος. Ένα αίσθημα μυρμηκίασης μπορεί επίσης να αναπτυχθεί στα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών, το οποίο μπορεί να εξαπλωθεί σε ολόκληρο το χέρι ή το πόδι. Αυτό το σύμπτωμα προκαλείται από την πτώση των επιπέδων ασβεστίου στον ορό ως αποτέλεσμα της αυξημένης οξύτητας στα υγρά του σώματος, με αποτέλεσμα την υπασβεστιαιμία. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, αυτό μπορεί να εξελιχθεί σε πλήρεις σπασμούς και μυϊκή υποτονία.