Τα περισσότερα τεστ εγκυμοσύνης στο σπίτι εξετάζουν την ποσότητα ανθρώπινης χοριακής γοναδοτροπίνης ή hCG στα ούρα, καθώς αυτός είναι ο κύριος δείκτης εγκυμοσύνης. Ενώ η ελάχιστη ποσότητα hCG που απαιτείται για οποιαδήποτε εγκυμοσύνη είναι περίπου 5 mIU/ml, τα επίπεδα της hCG στην αρχή της εγκυμοσύνης ποικίλλουν πολύ. Μια εγκυμοσύνη που ανιχνεύεται πολύ νωρίς, περίπου τέσσερις εβδομάδες μετά την τελευταία έμμηνο ρύση, θα πρέπει να έχει μεταξύ 5 και 426 mIU/ml. Στις περισσότερες εγκυμοσύνες, αυτός ο αριθμός θα πρέπει να διπλασιάζεται περίπου κάθε 48 έως 72 ώρες για να δείξει τη βιωσιμότητα.
Η πλειονότητα των οικιακών τεστ εγκυμοσύνης μπορεί να ανιχνεύσει ένα επίπεδο περίπου 20 mIU/ml, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να είναι πολύ νωρίς για να είναι θετικό την ημέρα της πρώτης απώλειας περιόδου, καθώς τα επίπεδα μπορεί να είναι ακόμα κάτω από 20 σε εκείνο το σημείο. Για το λόγο αυτό, πολλές γυναίκες δεν βγαίνουν θετικές πριν από τις έξι εβδομάδες κύησης, οπότε τα επίπεδα hCG τους θα πρέπει να είναι μεταξύ 1,080 και 56,500. Γύρω από αυτό το σημείο, θα πρέπει να είναι δυνατό να δούμε έναν καρδιακό παλμό σε έναν υπέρηχο, καθώς αυτό συνήθως απαιτεί τουλάχιστον 2,000 mIU/ml για να είναι ακριβές. Πρέπει να είναι γνωστό ότι τα επίπεδα της hCG στην αρχή της εγκυμοσύνης είναι συχνά χαμηλότερα στα ούρα από ότι στο αίμα, επομένως οι εξετάσεις αίματος είναι πιθανό να είναι πιο ακριβείς και επομένως καλές για την ανίχνευση εγκυμοσύνης λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες μετά την τελευταία έμμηνο ρύση.
Είναι σαφές ότι υπάρχει ένα ευρύ φάσμα αποδεκτών επιπέδων hCG στην αρχή της εγκυμοσύνης, γι’ αυτό ο πραγματικός δείκτης βιωσιμότητας είναι συνήθως εάν τα επίπεδα διπλασιάζονται όσο θα έπρεπε. Ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο αρχικός αριθμός, θα πρέπει να διπλασιάζεται κάθε δύο έως τρεις ημέρες, αν και ορισμένες εγκυμοσύνες αυξάνουν τα επίπεδα με ελαφρώς πιο αργό ή ταχύτερο ρυθμό χωρίς ιδιαίτερο λόγο. Για να διαπιστώσει εάν τα επίπεδα αυξάνονται σταθερά, μια γυναίκα συνήθως πρέπει να πάει στο γιατρό για να κάνει εξετάσεις αίματος και στη συνέχεια να επιστρέψει δύο έως τρεις ημέρες αργότερα για να το εξετάσει ξανά.
Η μείωση των επιπέδων της hCG στην αρχή της εγκυμοσύνης συνήθως υποδηλώνει αποβολή. Από την άλλη πλευρά, τα επίπεδα που αυξάνονται με εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό θα μπορούσαν να υποδεικνύουν μοριακή εγκυμοσύνη, όταν είτε σχηματίζεται πλακούντας χωρίς έμβρυο είτε έμβρυο σχηματίζεται εσφαλμένα και δεν επιβιώνει πολύ μέσα στη μήτρα. Οι γυναίκες που έχουν επίπεδα hCG στην αρχή της εγκυμοσύνης που ξεκινούν χαμηλά και αυξάνονται πολύ αργά μπορεί να βιώνουν έκτοπη κύηση, όταν το έμβρυο εμφυτεύεται έξω από τη μήτρα και δεν μπορεί να αναπτυχθεί σωστά. Αυτός ο τύπος εγκυμοσύνης συνήθως τελειώνει μόνος του ή πρέπει να τερματιστεί ιατρικά προκειμένου να αποφευχθεί βλάβη στη μητέρα, όπως εσωτερική αιμορραγία. Σαφώς, το να συμβαδίζεις με τα επίπεδα της hCG, ειδικά πριν από τις έξι εβδομάδες, μπορεί να πει πολλά για την πιθανή εξέλιξη μιας εγκυμοσύνης.