Το εύθραυστο άσθμα είναι μια σπάνια, σοβαρή μορφή άσθματος. Οι πάσχοντες εμφανίζουν τα ίδια συμπτώματα που επηρεάζουν όλους τους ασθματικούς, συμπεριλαμβανομένου του συριγμού, του βήχα και της δυσκολίας στην αναπνοή, αλλά τα συμπτώματα είναι πολύ πιο έντονα, τείνουν να εμφανίζονται ξαφνικά και απρόβλεπτα και συχνά είναι ανθεκτικά στα παραδοσιακά φάρμακα. Υπάρχουν δύο ποικιλίες εύθραυστου άσθματος, ο Τύπος 1 και ο Τύπος 2.
Το εύθραυστο άσθμα τύπου 1 χαρακτηρίζεται από χρόνια συμπτώματα που επηρεάζουν τους πάσχοντες σε καθημερινή βάση. Οι ασθενείς λαμβάνουν συνήθως υψηλές δόσεις ημερήσιας φαρμακευτικής αγωγής για τον έλεγχο του άσθματός τους, καθώς οι τακτικές δόσεις είναι αναποτελεσματικές. Η συνεχής φύση του προβλήματός τους συχνά περιορίζει την ικανότητά τους να εκτελούν κανονικές καθημερινές εργασίες, καθιστώντας το πολύ δύσκολο και απογοητευτικό να το αντιμετωπίσουν. Εκτός από τη χρόνια πάθησή τους, συνήθως υποφέρουν από περιοδικές σοβαρές προσβολές που εμφανίζονται χωρίς σχεδόν καμία προειδοποίηση. Αυτοί οι ασθενείς συχνά απαιτούν νοσηλεία για να θέσουν υπό έλεγχο τα αναπνευστικά τους προβλήματα, είτε λόγω οξείας προσβολής είτε επειδή η συνολική τους κατάσταση υποβαθμίζεται σημαντικά σε μια χρονική περίοδο.
Για εκείνους με εύθραυστο άσθμα Τύπου 2, τα συμπτώματά τους ελέγχονται αρκετά καλά τις περισσότερες φορές. Αυτό που τους κάνει να ξεχωρίζουν από τους τακτικούς ασθενείς με άσθμα είναι οι απροσδόκητες, απότομες κρίσεις με εξαιρετικά έντονα συμπτώματα, παρόμοια με αυτά που επηρεάζουν τους πάσχοντες Τύπου 1. Συχνά αυτές οι περιπτώσεις είναι αρκετά σοβαρές ώστε να είναι απειλητικές για τη ζωή και γενικά απαιτούν νοσηλεία.
Η θεραπεία για αυτήν την πάθηση συνήθως περιλαμβάνει τα ίδια φάρμακα που χρησιμοποιούνται για το κανονικό άσθμα, αλλά συχνά απαιτείται πολύ περισσότερα από αυτά σε κανονικές περιπτώσεις. Τα ταχείας δράσης βρογχοδιασταλτικά χρησιμοποιούνται για γρήγορη ανακούφιση και στεροειδή, κορτικοστεροειδή και βρογχοδιασταλτικά βραδείας αποδέσμευσης για μακροχρόνια αντιμετώπιση. Οι εύθραυστοι ασθενείς με άσθμα μπορούν να χρησιμοποιήσουν ειδικές μεθόδους χορήγησης, όπως νεφελοποιητές ή υποδόριες ενέσεις, για να εξυπηρετήσουν τις μεγαλύτερες δόσεις των φαρμάκων τους. Οι ασθενείς τύπου 2 μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν στρατηγικές για να προσπαθήσουν να περιορίσουν τις σοβαρές επιθέσεις τους, όπως η αποφυγή αλλεργιογόνων και άλλων παραγόντων.
Από τη στιγμή που μια επίθεση έχει προχωρήσει στο σημείο που είναι απαραίτητη η νοσηλεία, οι ασθενείς πρέπει να αντιμετωπίζονται γρήγορα και επιθετικά, καθώς η κατάσταση είναι δυνητικά θανατηφόρα. Τα στεροειδή και άλλα φάρμακα θα πρέπει συχνά να χορηγούνται ενδοφλεβίως για να βοηθήσουν στον έλεγχο των συμπτωμάτων. Οι ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται σημαντικά στη φαρμακευτική αγωγή μπορεί να χρειαστούν αναπνευστήρα για να λάβουν επιπλέον οξυγόνο. Τα αέρια του αίματος και το οξυγόνο θα πρέπει να παρακολουθούνται μέχρι να επανέλθουν στο φυσιολογικό. Η συνολική κατάσταση του ασθενούς πρέπει να αξιολογηθεί για να καθοριστεί εάν μπορεί να πάρει εξιτήριο με ασφάλεια και να διαχειριστεί το άσθμα στο σπίτι.