Η ίνωση είναι η δημιουργία επιπλέον συνδετικού ιστού ως απάντηση σε κάποιο είδος βλάβης ή τραυματισμού στο σώμα που προκαλείται από περιβαλλοντικούς παράγοντες ή συνθήκες υγείας. Αναφέρεται επίσης ως ουλώδης ιστός, αυτή η διαδικασία σκληραίνει τους ιστούς συγχωνεύοντάς τους μεταξύ τους. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον κοινό ουλώδη ιστό, όπως μπορεί να παρατηρηθεί όταν υπάρχει ένα μικρό σχίσιμο ή τομή στο δέρμα, οι αιτίες της ίνωσης περιλαμβάνουν καταστάσεις στο εσωτερικό του σώματος όταν υπάρχει ένα μακροχρόνιο πρόβλημα που δημιουργεί φλεγμονή ή επαναλαμβανόμενο τραυματισμό.
Ενώ ο φυσιολογικός ουλώδης ιστός μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη αλλαγή στη δομή του δέρματος ή του οργάνου που εμπλέκεται, η ίνωση μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη στους ιστούς ή τα όργανα στις γύρω ή υποκείμενες περιοχές. Ανάλογα με τα αίτια της ίνωσης, μπορεί επίσης να γίνει προοδευτική συνεχίζοντας να βλάπτει μεγαλύτερο μέρος της γύρω περιοχής. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της κυκλοφορίας αναστέλλοντας τη μεταφορά βασικών θρεπτικών συστατικών και την απομάκρυνση των άχρηστων προϊόντων από το σώμα. Με τη σειρά του, αυτή η διαταραχή της κυκλοφορίας μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση του κινδύνου μόλυνσης καθώς και σε ενδυνάμωση του γενικευμένου πόνου και του οιδήματος.
Αυτή η μη φυσιολογική πάχυνση των ιστών μπορεί να συμβεί σε ένα εντοπισμένο σημείο όπως οι πνεύμονες, που αναφέρεται ως πνευμονική ίνωση. Στους πνεύμονες, η βλάβη μπορεί να μειώσει την ελαστικότητα αναστέλλοντας την ικανότητα των πνευμόνων να διαστέλλονται σωστά. Αυτό μπορεί να συμβεί ως απόκριση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η επαναλαμβανόμενη ή συνεχής έκθεση σε ρύπους, χημικές ουσίες ή τοξίνες όπως η ακτινοβολία. Ορισμένα φάρμακα ή πάσχοντες από γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ), που αλλιώς αναφέρεται ως χρόνια καούρα, μπορεί επίσης να εμφανίσουν μια ορισμένη ποσότητα ουλών στους πνεύμονες.
Τα αίτια της ίνωσης στο πνευμονικό σύστημα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν την απόκριση του σώματος σε πνευμονικές παθήσεις όπως η φυματίωση ή η χρόνια πνευμονία. Η διαδικασία μόλυνσης ή η χρήση φαρμάκων για παρατεταμένο χρονικό διάστημα μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας στα αίτια της ίνωσης. Ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες όπως ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος, που συνήθως αναφέρεται ως λύκος και η ρευματοειδής αρθρίτιδα, μπορούν επίσης να συμβάλουν στα αίτια της ίνωσης και των ουλών στους πνεύμονες καθώς και σε άλλα όργανα του σώματος.
Όταν αυτή η αντίδραση περιλαμβάνει ολόκληρο το σώμα, αναφέρεται ως κυστική ίνωση, επίσης γνωστή ως βλεννοβιοσκίδωση. Αυτή η μορφή ευρέως διαδεδομένων ουλών προκαλείται από μια ανώμαλη αλλαγή σε ένα γονίδιο. Αυτή η αλλαγή αλλάζει μια πρωτεΐνη που ελέγχει την κίνηση των αλάτων μέσω του σώματος. Αυτό μπορεί να επηρεάσει πολλά συστήματα του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων, της πέψης και της αναπαραγωγής. Η κυστική ίνωση μπορεί να διαταράξει σοβαρά την αναπνοή και τη διατροφή και λόγω της προοδευτικής φύσης της, είναι συχνά θανατηφόρα.