Η νεογνική ασφυξία, μια επιζήμια κατάσταση κατά την οποία ένα νεογέννητο παιδί στερείται οξυγόνου, προκαλείται συχνότερα από τον ίδιο τον τοκετό. Η μητέρα μπορεί να παρουσιάσει σημαντική απώλεια αίματος κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, η οποία με τη σειρά της μειώνει την ποσότητα οξυγόνου που είναι διαθέσιμη στο βρέφος. Αυτό μπορεί να επιδεινωθεί με αποκόλληση πλακούντα. Μια άλλη συχνή αιτία νεογνικής ασφυξίας είναι η απόφραξη του ομφάλιου λώρου, της κύριας διόδου για την παροχή οξυγόνου του αγέννητου βρέφους. Ιατρικά ζητήματα όπως ο υδροκέφαλος και η δισχιδής ράχη είναι μεταξύ πολλών άλλων παραγόντων κινδύνου για νεογνική ασφυξία.
Μεταξύ των πολλών επιπλοκών που μπορεί να προκύψουν κατά τον τοκετό, η νεογνική ασφυξία είναι μια από τις πιο ανησυχητικές. Εάν η αναζωογόνηση του νεογνού δεν πραγματοποιηθεί αμέσως για τη βελτίωση της παροχής οξυγόνου, το βρέφος μπορεί να υποστεί σημαντική βλάβη οργάνων. Η εγκεφαλική βλάβη είναι ένας σημαντικός κίνδυνος που σχετίζεται με τη νεογνική ασφυξία, που οδηγεί σε πιθανή αναπτυξιακή καθυστέρηση.
Η πάθηση εμφανίζεται συχνότερα ως αποτέλεσμα της απώλειας αίματος κατά τον τοκετό. Καθώς τα επίπεδα της μητέρας στο αίμα πέφτουν, το ίδιο μειώνεται και η ποσότητα οξυγόνου που είναι διαθέσιμη στο βρέφος. Η επιπλοκή μπορεί να ξεκινήσει ακόμη και πριν από τη διαδικασία. Η αποκόλληση πλακούντα, κατά την οποία ο πλακούντας αποκολλάται από το τοίχωμα της μήτρας, μπορεί να προκαλέσει βαριά κολπική αιμορραγία, η οποία με τη σειρά της αυξάνει τον κίνδυνο νεογνικής ασφυξίας.
Η απόφραξη του ομφάλιου λώρου είναι μια άλλη επιπλοκή που μπορεί να οδηγήσει σε νεογνική ασφυξία. Ο ομφάλιος λώρος είναι υπεύθυνος για τη μεταφορά ζωτικών θρεπτικών συστατικών από τη μητέρα στο βρέφος. Το κυριότερο μεταξύ αυτών των θρεπτικών συστατικών είναι το οξυγόνο. Εάν το καλώδιο είναι συμπιεσμένο, η παροχή οξυγόνου του βρέφους μπορεί να διακυβευτεί σοβαρά.
Αρκετές σοβαρές ιατρικές καταστάσεις μπορούν επίσης να μειώσουν τις παροχές οξυγόνου ενός βρέφους σε επικίνδυνα επίπεδα. Ο υδροκέφαλος, μια υπερβολική αφθονία εγκεφαλονωτιαίου υγρού στον εγκέφαλο, μπορεί να αποτρέψει τη ροή οξυγόνου σε όλο το σώμα ενός βρέφους. Η βλάβη των νεύρων που προκύπτει από τη δισχιδή ράχη μπορεί επίσης να θέσει σε κίνδυνο την ικανότητα του βρέφους να απορροφά οξυγόνο. Άλλα σχετικά ιατρικά ζητήματα που μπορούν να οδηγήσουν σε νεογνική ασφυξία περιλαμβάνουν διαβήτη, ανεγκεφαλία και δυστοκία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η νεογνική ασφυξία μπορεί να είναι αποτέλεσμα της αδυναμίας του βρέφους σε εξωτερικούς παράγοντες. Ένας τέτοιος παράγοντας είναι η ύπαρξη άλλου εμβρύου σε πολύδυμη κύηση. Το ένα έμβρυο μπορεί να είναι πιο αδύναμο από το άλλο και έτσι απορροφά μικρότερο μερίδιο της περιορισμένης παροχής οξυγόνου. Σε άλλες περιπτώσεις, η επισκληρίδιος αναισθησία μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα ενός ιδιαίτερα ευαίσθητου βρέφους να απορροφά οξυγόνο από τη μητέρα.
Η άμεση αντιμετώπιση της νεογνικής ασφυξίας είναι υψίστης σημασίας. Τα ανεπαρκώς οξυγονωμένα όργανα είναι επιρρεπή σε βλάβες. Η προκύπτουσα βλάβη μπορεί να είναι μη θεραπεύσιμη σε σοβαρές περιπτώσεις. Στις πιο ακραίες περιπτώσεις, η έλλειψη οξυγόνου μπορεί να προκαλέσει καρδιακή ανακοπή στο βρέφος, με αποτέλεσμα το θάνατο.