Η ασφυξία κατά τη γέννηση, που ονομάζεται επίσης ασφυξία νεογνών, είναι η αδυναμία ενός βρέφους να δημιουργήσει κανονική αναπνοή μετά τη γέννηση. Η κατάσταση προκύπτει από την ανεπαρκή παροχή οξυγόνου σε ένα βρέφος κατά τη διάρκεια της μήτρας ή κατά τη διαδικασία του τοκετού. Θεωρείται επείγουσα ιατρική κατάσταση και πρέπει να ληφθούν άμεσα μέτρα για την αποκατάσταση της αναπνοής για την αποφυγή μακροχρόνιας βλάβης ή θανάτου.
Διάφοροι παράγοντες που μπορεί να συμβούν στη μήτρα και κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τοκετού μπορεί να οδηγήσουν σε αυτό το πρόβλημα. Η υγεία της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του τοκετού επηρεάζει άμεσα τη συνολική υγεία του εμβρύου και φυσιολογικοί παράγοντες μέσα στη μήτρα μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην ανάπτυξη ασφυξίας κατά τη γέννηση. Από τη στιγμή που γεννιέται το παιδί, ο κίνδυνος ασφυξίας δεν μειώνεται μέχρι να δημιουργηθεί η κανονική αναπνοή.
Ενώ βρίσκεται στη μήτρα, το πρώτο σκαμνί του εμβρύου που αποβάλλεται, γνωστό ως μηκώνιο, μπορεί να εμποδίσει τους αεραγωγούς του εμβρύου, εμποδίζοντας την ικανότητά του να αναπνέει. Η συμπίεση του ομφάλιου λώρου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε περιορισμένη ροή αίματος που παρεμποδίζει την ικανότητα σωστής αναπνοής. Η αποκόλληση του πλακούντα συμβαίνει όταν υπάρχει πρόωρος διαχωρισμός του πλακούντα από τη μήτρα, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε ασφυξία. Η κατάσταση της μητέρας πριν και κατά τη διάρκεια του τοκετού επηρεάζει επίσης άμεσα την ευημερία του μωρού.
Μια μητέρα που έχει υψηλή αρτηριακή πίεση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να παρουσιάσει κακή λειτουργία του πλακούντα, η οποία μπορεί να εμποδίσει τη σωστή παραγωγή οξυγόνου. Εάν η μητέρα αντιμετωπίζει αναπνευστικά προβλήματα που προκαλούνται από την αναισθησία κατά τη διάρκεια του τοκετού, μπορεί να έχει ανεπαρκές οξυγόνο στο αίμα της που επηρεάζει άμεσα τα επίπεδα οξυγόνου του εμβρύου. Περιπτώσεις όπου η μητέρα έχει χαμηλή αρτηριακή πίεση κατά τη διαδικασία του τοκετού μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μείωση του οξυγόνου.
Όταν ένα βρέφος γεννιέται με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, μπορεί να έχει χαμηλή αρτηριακή πίεση και καρδιακό ρυθμό. Τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου όχι μόνο απειλούν την ικανότητα του βρέφους να αναπνέει ανεξάρτητα, αλλά μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργικότητα των οργάνων. Περιορίζει τη ροή του αίματος στα όργανα και τους ιστούς, γεγονός που μπορεί να εμποδίσει τη σωστή λειτουργία των κυττάρων. Τα όργανα που επηρεάζονται συνήθως από τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου περιλαμβάνουν τον εγκέφαλο, τους πνεύμονες, την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία.
Ένα βρέφος που γεννιέται με χαμηλή αρτηριακή πίεση, χαμηλό αριθμό αιμοσφαιρίων ή σοβαρή αναιμία μπορεί να παρουσιάσει δυσκολία στην ανεξάρτητη αναπνοή. Εάν το παιδί είναι σε σοκ μετά τον τοκετό, το σώμα του μπορεί να έχει χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Ένα παιδί που γεννιέται με επιπλοκές στους πνεύμονες ή στην καρδιά μπορεί επίσης να έχει αυξημένο κίνδυνο να εμφανίσει συμπτώματα που σχετίζονται με ασφυξία κατά τη γέννηση.
Κάθε βρέφος βιώνει διαφορετικά συμπτώματα που σχετίζονται με την ασφυξία. Πριν από τον τοκετό, ένα έμβρυο μπορεί να έχει πολύ όξινο αίμα ή ανώμαλο καρδιακό ρυθμό. Μετά τη γέννηση, ένα βρέφος με χαμηλό καρδιακό ρυθμό και ρηχή ή αδύναμη αναπνοή μπορεί να έχει έλλειψη οξυγόνου. Εάν έχει μπλε χρώμα δέρματος, γνωστό και ως κυάνωση, ή ανεπαρκή αντανακλαστικά, είναι πιθανό να οφείλεται σε ασφυξία κατά τη γέννηση. Η διάγνωση της ασφυξίας επιβεβαιώνεται με τη χορήγηση βασικών εξετάσεων που παρατηρούν τον καρδιακό παλμό, το χρώμα, την αναπνοή και τα αντανακλαστικά του βρέφους.
Αυτή η κατάσταση θεωρείται επείγουσα ιατρική κατάσταση. Εάν διαπιστωθεί ότι ο πλακούντας παρέχει ανεπαρκές οξυγόνο, θα διεξαχθεί επείγουσα παράδοση είτε με προκλητικό τοκετό και λαβίδα είτε με καισαρική τομή. Όταν ένα νεογέννητο εμφανίσει σημάδια ασφυξίας μετά τον τοκετό, ο θεράπων ιατρός θα ελέγξει τους αεραγωγούς του βρέφους για τυχόν απόφραξη. Εάν δεν βρεθεί καμία, θα χορηγηθεί υποβοηθούμενος αερισμός με εξωσωματική οξυγόνωση μεμβράνης (ECMO), η οποία αναλαμβάνει την πνευμονική λειτουργία του βρέφους. Η πρόγνωση ενός βρέφους εξαρτάται από το πόσο καιρό στερήθηκε οξυγόνο.