Ίσως το πιο προφανές σημάδι της βλάβης της καταβόθρας είναι μια κοιλότητα στο έδαφος, συνήθως κυκλικού σχήματος. Αυτά μπορεί να κυμαίνονται σε μέγεθος από το ελάχιστα αισθητό έως το απολύτως τεράστιο, αν και συχνά έχουν την τάση να μεγαλώνουν από τον πρώτο σχηματισμό. Σε ανοιχτά χωράφια ή άδειες παρτίδες, αυτές οι βαθουλώματα μπορεί να μην προκαλούν ζημιές, αλλά κοντά σε σπίτια και άλλες κατασκευές μπορεί να προκαλέσουν σημαντικές απώλειες. Τα άτομα που παρατηρούν ασυνήθιστες καταθλίψεις στις αυλές τους ή κοντά στις ιδιοκτησίες τους θα πρέπει συνήθως να λάβουν επαγγελματική αξιολόγηση. Μερικές φορές οι καταβόθρες συμβαίνουν και κάτω από υπάρχουσες δομές, γεγονός που μπορεί να κάνει πολύ πιο δύσκολο τον εντοπισμό τους. Οι ρωγμές στους εσωτερικούς τοίχους είναι μερικά από τα πιο κοινά σημάδια ζημιάς σε αυτές τις περιπτώσεις και σε ακραία σενάρια οι τοίχοι αρχίζουν να χωρίζονται από την οροφή και το κτίριο αρχίζει να καταρρέει από μέσα. Σε εξωτερικούς χώρους, οι καταβόθρες μπορεί να προκαλέσουν κατάρρευση τμημάτων δρόμων και αυτοκινητοδρόμων και ουσιαστικά να καταποθούν στο έδαφος, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει μεγάλους κινδύνους για τους οδηγούς.
Κατανόηση του φαινομένου της καταβόθρας γενικά
Μια καταβόθρα είναι μια κοιλότητα, ή τρύπα, στην επιφάνεια της γης. Γενικά προκαλείται από τη διάβρωση ή τη διάλυση του ασβεστολιθικού στρώματος του βράχου ακριβώς κάτω από την επιφάνεια της γης. Αυτές οι τρύπες μπορούν να εμφανιστούν σχεδόν οπουδήποτε, αλλά τείνουν να είναι πιο κοινές σε έδαφος που είναι κορεσμένο και κυρίως όξινο. με την πάροδο του χρόνου, το οξύ στα υπόγεια ύδατα και το έδαφος φθείρεται στον ασβεστόλιθο προκαλώντας την πτώση του και επιτρέποντας στο επιφανειακό στρώμα να τραβήξει ουσιαστικά προς τα κάτω. Γενικά, οι καταβόθρες είναι πολύ δύσκολο να αντιστραφούν, αν και συχνά μπορούν να μετριαστούν με την προϋπόθεση ότι είναι μικρές και ανακαλύφθηκαν γρήγορα. Πολλές ασφαλιστικές εταιρείες παρέχουν κάλυψη ζημιών από καταβόθρα, αλλά ο έγκαιρος εντοπισμός εξακολουθεί να είναι συνήθως σημαντικός προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες.
Εδαφικές καταθλίψεις
Οι ρηχοί λάκκοι ή οι εσοχές στην επιφάνεια του εδάφους είναι συνήθως μερικά από τα πρώτα σημάδια καταστροφής της καταβόθρας σε ανοιχτό έδαφος. Οι άνθρωποι συχνά παρατηρούν ότι οι στύλοι του φράχτη τους κρεμούν, για παράδειγμα, ή μπορεί να παρατηρήσουν το νερό που λιμνάζει ή το σχηματισμό μιας κυκλικής στρογγυλής λίμνης όπου δεν υπήρχε πριν. Οι βαθύτερες καταβόθρες μπορεί επίσης να προκαλέσουν τη βλάστηση και τα φυτά να αρχίσουν να μαραίνονται στην επιφάνεια. Αυτό συμβαίνει καθώς η καταβόθρα τραβάει την υγρασία προς τα κάτω. Στις πιο ακραίες περιπτώσεις, γιγάντιες λακκούβες ή ρωγμές ανοίγουν στην επιφάνεια.
Ρωγμές τοίχων
Ένα από τα πρώτα σημάδια ότι μια καταβόθρα σχηματίζεται κάτω από μια κατασκευή είναι μια ρωγμή στον τοίχο του κτιρίου. Οι ρωγμές εμφανίζονται συχνά πρώτα στους εξωτερικούς τοίχους, αλλά ανάλογα με την όψη του κτιρίου μπορεί να μην είναι άμεσα ορατές εδώ. Οι εσωτερικές ρωγμές είναι συνήθως πολύ πιο εύκολο να παρατηρηθούν.
Οι ρωγμές που σχετίζονται με την καταβόθρα στο εξωτερικό συνήθως εκτείνονται διαγώνια από το κάτω κέντρο του τοίχου και εκτείνονται μέχρι την κορυφή του τοίχου ακριβώς κάτω από τις υδρορροές. Μερικές φορές αναφέρεται ως ρωγμή σκαλοπατιού επειδή συνήθως μοιάζει με μια σκάλα που ανεβαίνει στην πλευρά του κτιρίου. Σε σπίτια από τούβλα ή μπλοκ, ο διαχωρισμός του κονιάματος μπορεί τελικά να συμβεί κατά μήκος αυτής της γραμμής. Μια ρωγμή αυτής της φύσης είναι γενικά ένα ενδεικτικό σημάδι ότι υπάρχει αδικαιολόγητη επιβάρυνση στα θεμέλια του σπιτιού.
Στο εσωτερικό, συνήθως εμφανίζονται ρωγμές ακριβώς πάνω από ανοίγματα, όπως πόρτες ή παράθυρα. Συνήθως τρέχουν από την οροφή μέχρι την κορυφή της πόρτας ή του πλαισίου του παραθύρου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πόρτες και παράθυρα που δεν ανοίγουν και κλείνουν κανονικά. Αυτός ο τύπος ρωγμής συνήθως υποδηλώνει πίεση στους τοίχους και τις οροφές του κτιρίου.
Διαχωρισμός Κτιρίων
Οι τοίχοι και τα δάπεδα που χωρίζονται το ένα από το άλλο είναι επίσης ένα πιθανό σημάδι ζημιάς από καταβόθρα. Αυτό θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε δάπεδα που έχουν κλίση ή βυθίσεις στο κέντρο ενός δωματίου. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορεί να αισθάνονται το πάτωμα να λυγίζει όταν περπατούν. Όταν τα δάπεδα και οι τοίχοι αρχίζουν να χωρίζονται, το σπίτι δεν είναι πλέον ασφαλές για να κατοικηθεί και πιθανότατα θα χρειαστεί μεγάλη επισκευή.
Ανησυχίες για το πόσιμο νερό
Η βλάβη των σωλήνων είναι ένα άλλο σοβαρό ζήτημα που σχετίζεται με τις καταβόθρες, αλλά μπορεί να είναι πιο δύσκολο να διαγνωστεί στην αρχή. Οι σωλήνες που σκάνε και αρχίζουν να εκτοξεύουν νερό είναι, φυσικά, κάπως προφανείς, και σε μεγάλες αστικές περιοχές οι καταβόθρες μερικές φορές επηρεάζουν τα δίκτυα ύδρευσης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε τεράστιες πλημμύρες. Τα ζητήματα ποιότητας του νερού είναι επίσης προβληματικά σε μικρότερη κλίμακα, ωστόσο, ιδιαίτερα σε κοινότητες που εξαρτώνται από το νερό των πηγαδιών ή άλλο νερό που αντλείται απευθείας από έναν υδροφόρο ορίζοντα. Οι καταβόθρες μπορούν να μολύνουν αθόρυβα τα υπόγεια ύδατα πολύ γρήγορα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένα προβλήματα στα σπίτια και τις επιχειρήσεις κοντά.