Η δημόσια υγεία αφορά τη συνολική υγεία μιας κοινότητας και τις απειλές για την υγεία του κοινού. Τα κύρια ζητήματα δημόσιας υγείας μπορεί να φαίνονται να αλλάζουν όσο περνά ο καιρός, αλλά τα υποκείμενα ζητήματα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό τα ίδια. Μερικά από τα συνεχιζόμενα σημαντικά ζητήματα είναι: η καθολική πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, η δημόσια ασφάλεια υπό το πρίσμα των μεταδοτικών ασθενειών, η ασφάλεια των τροφίμων. έρευνα βλαστικών κυττάρων και εμβολιασμός. Ο αντίκτυπος του περιβάλλοντος στην υγεία και τα θέματα χρήσης ναρκωτικών και αλκοόλ είναι άλλα ζητήματα δημόσιας υγείας.
Η καθολική πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, που μερικές φορές αναφέρεται ευρέως ως «μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης» ήταν ένα από τα πολλά συνεχιζόμενα ζητήματα δημόσιας υγείας. Οι κυβερνήσεις αγωνίζονται να βρουν ένα μέσο χρηματοδότησης ενός τέτοιου προγράμματος. Μια άλλη πτυχή του ζητήματος είναι η προσπάθεια επίτευξης δικομματικής συμφωνίας σχετικά με το τι ακριβώς πρέπει να περιλαμβάνει το πρόγραμμα και εάν τα άτομα θα πρέπει να υποχρεωθούν από μια εντολή να αγοράσουν ασφάλιση υγείας. Οι επιδοτήσεις για άτομα με χαμηλό εισόδημα και οικογένειες είναι ένα άλλο θέμα που εξετάζεται στην εξίσωση. Όταν η μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης έχει εμπλακεί στις προεκλογικές υποσχέσεις, όπως συνέβη με τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό προσθέτει μια άλλη ανατροπή στην εικόνα.
Η δημόσια ασφάλεια υπό το πρίσμα των μεταδοτικών ασθενειών υπήρξε ένα από τα κορυφαία ζητήματα δημόσιας υγείας στον εικοστό πρώτο αιώνα. Τα διεθνή ταξίδια δημιουργούν νέα πρότυπα στη μετάδοση ασθενειών. Τον νέο αιώνα, σημαντικές εστίες έχουν εμφανιστεί με το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS), τη Γρίπη των Πτηνών, τη Σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών (ΣΕΒ)—γνωστή και ως νόσος των τρελών αγελάδων (MCD) και όταν προσβάλλει τον άνθρωπο, τη νόσο Creutzfeldt-Jakob (vCJD). ή nvCJD)—και του ιού της γρίπης Α του υποτύπου H1N1, ή της γρίπης των χοίρων, υπεύθυνος για την πανδημία γρίπης του 2009.
Η ασφάλεια των τροφίμων έχει επίσης γίνει πρωτοσέλιδο στον εικοστό πρώτο αιώνα. Τα σημαντικότερα περιστατικά περιλαμβάνουν προβλήματα με το κινέζικο γάλα και την καναδική λιστερίωση το 2008 και κρούσματα σαλμονέλας, αλλαντίασης και E. coli 0157:H7 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα κρούσματα Salmonella και E. coli στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πολυάριθμα, με τη σαλμονέλα να βρίσκεται στο φυστικοβούτυρο, τις πιπεριές Jalapeno, τα φύτρα μηδικής, τις πίτες με κοτόπουλο και τη γαλοπούλα, το σπανάκι και το E.coli σε κιμά και σπανάκι, και σε πολλά Taco Bell εγκαταστάσεις.
Η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα είναι ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα δημόσιας υγείας, επειδή σε πολλές περιπτώσεις τα ανθρώπινα έμβρυα καταστρέφονται ή κλωνοποιούνται για να ξεκινήσουν μια σειρά βλαστοκυττάρων. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτή η μεθοδολογία καθιστά τη χρήση βλαστοκυττάρων ηθικά εσφαλμένη, είτε επειδή το έμβρυο δεν εκτιμάται για την ύπαρξή του, δηλαδή ως άνθρωπος ή δυνητικός άνθρωπος, είτε επειδή ανησυχούν ότι η θεραπευτική κλωνοποίηση γίνεται για την παραγωγή βλαστοκυττάρων Τα κύτταρα είναι πολύ κοντά στην αναπαραγωγική κλωνοποίηση, την οποία βρίσκουν ηθικά επαχθή. Άλλες μέθοδοι απόκτησης βλαστοκυττάρων επιδιώκονται προκειμένου να αποφευχθούν αυτές οι αντιρρήσεις και να επικεντρωθούν στις ερευνητικές δυνατότητες.
Ο εμβολιασμός για την εξάλειψη και την πρόληψη της επιστροφής επικίνδυνων ασθενειών είναι ένα άλλο ζήτημα δημόσιας υγείας. Η απροθυμία ορισμένων γονέων να εμβολιάσουν τα παιδιά τους—είτε επειδή ανησυχούν για πιθανή σύνδεση εμβολιασμού με αυτισμό είτε για άλλους λόγους, για παράδειγμα, θρησκευτικές πεποιθήσεις— είναι προβληματική επειδή βρίσκεται στα όρια της προσωπικής επιλογής και της δημόσιας ασφάλειας.